Una risma di carta è un pacchetto di 500 fogli di carta della stessa qualità e stile che sono stati tagliati alla stessa dimensione. I consumatori spesso acquistano carta sotto forma di risme, mentre le stampanti possono lavorare in volumi ancora maggiori. Questa quantità viene utilizzata anche come unità di misura di base per il calcolo della grammatura della carta, che è un riferimento alla sua densità. Il peso è solitamente indicato con il simbolo della sterlina (#), spesso sull’estremità di una risma, in modo che i consumatori possano fare riferimento a queste informazioni quando scelgono la carta.
In origine, una risma di carta era composta da 20 quaderni, fasci costituiti da 24 fogli di carta, il che significa che una risma conteneva effettivamente 480 fogli. Anche la definizione di “quire” stessa è cambiata nel corso dei secoli, ma questa è una questione completamente separata. Per aumentare il caos, gli stampatori di solito acquistavano risme che contenevano 516 fogli di carta, per tenere conto del potenziale spreco. Alla fine, molte aziende cartarie hanno adottato uno standard di 500 fogli per ridurre la confusione.
Tuttavia è ancora possibile trovare una cosiddetta “risma corta” di soli 480 fogli. Le risme corte sono più comuni con carte fini o uniche, ma emergono anche nel campo delle forniture per ufficio. I consumatori dovrebbero cercare un’etichetta che indichi se un pacco di carta è una risma corta o meno. Questo può diventare particolarmente critico per gli acquirenti che acquistano carta a caso, poiché una confezione di dieci risme corte sarà inferiore ai 5,000 fogli di carta che ci si aspetterebbe.
Come discusso in precedenza, la risma di carta viene utilizzata anche per misurare la densità della carta. Quando la carta da lettere è etichettata come 20#, ad esempio, significa che una pila di 500 fogli che misurano 17 x 22 pollici (36 x 56 centimetri) pesa 20 libbre (9 chilogrammi). Altri tipi di carta utilizzano formati di base diversi. Nei paesi che utilizzano il sistema metrico, molte aziende cartarie standardizzano questa misurazione, utilizzando 1 metro quadrato come dimensione di base per una risma quando si determina il peso, indipendentemente dal tipo di carta. I pesi possono creare confusione, poiché la carta viene spesso tagliata dopo che il suo peso è stato determinato; questo spiega perché una risma di 35# bond, ad esempio, in realtà non pesa 35 libbre (16 chilogrammi).
Il peso della carta è una preoccupazione importante per molte persone. Alcuni pesi, ad esempio, non si adattano alle normali stampanti da ufficio, mentre altri sono troppo fragili per determinate attività. Molte cartiere offrono stili di base in diverse grammature, consentendo alle persone di scegliere quello più adatto al proprio scopo, che si tratti di un invito a nozze formale o di una lettera commerciale.