Molti metalli sono strutturalmente indeboliti dal processo di ossidazione, ma non l’alluminio. L’alluminio può effettivamente essere reso più forte e più durevole attraverso un processo chiamato “anodizzazione”. L’anodizzazione comporta l’inserimento di un foglio di alluminio in un bagno di acido chimico, molto spesso acetone negli esperimenti di laboratorio. Il foglio di alluminio diventa l’anodo positivo di una batteria chimica e il bagno acido diventa il negativo. Una corrente elettrica passa attraverso l’acido, provocando l’ossidazione della superficie dell’alluminio (essenzialmente ruggine). L’alluminio ossidato forma un rivestimento resistente in quanto sostituisce l’alluminio originale sulla superficie. Il risultato è una sostanza estremamente dura chiamata alluminio anodizzato.
L’alluminio anodizzato può essere duro quasi quanto il diamante con il giusto processo di anodizzazione. Molti edifici moderni utilizzano l’alluminio anodizzato nei punti in cui la struttura metallica è esposta agli elementi. L’alluminio anodizzato è anche un materiale popolare per la fabbricazione di pentole di fascia alta come padelle e pentole. Il calore è distribuito uniformemente sull’alluminio anodizzato e il processo di anodizzazione fornisce una finitura protettiva naturale. È possibile utilizzare un altro processo di galvanica per far sembrare l’alluminio anodizzato come rame o ottone o altri metalli. Coloranti speciali possono essere utilizzati anche per colorare l’alluminio anodizzato per usi decorativi.
A causa della sua resistenza e durata, l’alluminio anodizzato viene utilizzato anche in una serie di altre applicazioni. Molti dei satelliti che circondano la Terra sono protetti dai detriti spaziali da strati di alluminio anodizzato. L’industria automobilistica fa molto affidamento sull’alluminio anodizzato per le finiture e sugli alloggiamenti protettivi per le parti esposte. I designer di mobili usano spesso l’alluminio anodizzato come struttura per i pezzi da esterno e come metallo di base per lampade e altri oggetti decorativi. I moderni elettrodomestici e i sistemi informatici possono utilizzare l’alluminio anodizzato come alloggiamento protettivo.
L’alluminio anodizzato potrebbe non essere appropriato per tutte le applicazioni a causa della sua natura non conduttiva. A differenza di altri metalli come il ferro, il processo di ossidazione non sembra indebolire l’alluminio. Lo strato di “ruggine di alluminio” fa ancora parte dell’alluminio originale e non si trasferirà al cibo né si sfalderà facilmente sotto stress. Ciò lo rende particolarmente popolare per le applicazioni di ristorazione e industriali in cui la durata è fondamentale.