L’acciaio zincato è un acciaio che ha subito un processo chimico per evitare che si corroda. L’acciaio viene rivestito con strati di ossido di zinco perché questo metallo protettivo non si arrugginisce facilmente. Il rivestimento conferisce inoltre all’acciaio una finitura più duratura e difficile da graffiare che molte persone trovano attraente. Per innumerevoli applicazioni esterne, marine o industriali, l’acciaio zincato è un componente di fabbricazione essenziale.
Com’è fatto
Uno dei modi più comuni per rendere l’acciaio resistente alla ruggine è combinarlo (legandolo) con un metallo che ha meno probabilità di corrodersi: lo zinco. Quando l’acciaio viene immerso nello zinco fuso, una reazione chimica lega permanentemente lo zinco all’acciaio. Pertanto, lo zinco non è esattamente un sigillante, come la vernice, perché non si limita a ricoprire l’altro metallo; in realtà ne diventa permanentemente parte. Lo strato più esterno è tutto zinco, ma gli strati successivi sono una miscela di zinco e ferro, con un interno di puro acciaio.
Questo processo, noto come zincatura a caldo, è uno dei metodi più comuni per produrre acciaio zincato, ma non è l’unico. La zincatura continua della lamiera fa passare una lamiera o un filo di acciaio attraverso lo zinco fuso; è anche una forma di immersione a caldo, ma lascia uno strato più sottile del metallo protettivo. L’acciaio può anche essere verniciato o spruzzato con zinco, sebbene nessuno dei due metodi crei il forte legame che fa l’immersione a caldo. La zincatura elettrolitica o galvanica utilizza l’elettricità per creare il legame tra i due metalli, che si traduce in uno strato di zinco relativamente sottile.
Il grado di zincatura è solitamente descritto come il peso dello zinco per superficie piuttosto che il suo spessore, perché questo dà una migliore rappresentazione di quanto metallo è stato applicato. L’acciaio spesso viene zincato dopo la formazione di singole parti, come bretelle, chiodi, viti, travi o prigionieri. Tuttavia, la zincatura continua della lamiera viene spesso eseguita prima che il metallo venga utilizzato per creare prodotti e può resistere a piegature e deformazioni senza sfaldarsi.
Vantaggi della zincatura
Lo zinco protegge l’acciaio in due modi. Innanzitutto, è altamente resistente alla ruggine; il ferro, uno dei principali componenti dell’acciaio, reagisce molto facilmente con l’ossigeno e l’umidità e alla fine si disintegra. Lo strato di zinco sulla superficie impedisce a questi elementi di raggiungere l’acciaio così rapidamente. Sviluppa anche una patina – uno strato di ossidi di zinco, sali e altri composti – che offre ulteriore protezione. Lo zinco è anche estremamente durevole e resistente ai graffi e ha un aspetto satinato che molti trovano attraente.
Lo strato esterno protegge anche l’acciaio fungendo da “strato sacrificale”. Se, per qualche motivo, la ruggine prende piede sulla superficie dell’acciaio zincato, lo zinco si corrode per primo. Anche nelle aree in cui la superficie è graffiata o danneggiata, lo zinco circostante continuerà a corrodersi prima dell’acciaio. La durata dell’acciaio zincato varia, ma l’acciaio industriale con un rivestimento spesso 3.9 mil (0.0039 pollici o 0.09906 mm) può durare più di 70 anni senza manutenzione in condizioni medie.
si utilizza
L’acciaio zincato si trova quasi ovunque. Molte persone vivono in case con struttura in acciaio e gli edifici sono spesso realizzati con tetti in acciaio zincato. Ci sono più parti in acciaio nelle auto che aiutano a proteggerle dalle intemperie ed è utilizzato in molte applicazioni marine grazie alla sua capacità di resistere al sale e agli elementi. Oltre ad essere economico, durevole ed efficace, questo metallo è anche popolare perché può essere riciclato e riutilizzato più volte.
Svantaggi
Ci sono relativamente pochi svantaggi nella zincatura, ma non è un buon metodo per proteggere tutti gli articoli in acciaio. Alcuni oggetti non possono essere immersi a caldo, spesso perché troppo grandi o troppo piccoli, e altre forme di zincatura spesso non sono altrettanto protettive e durature. Alla fine, lo zinco sarà corroso, anche se il tempo necessario dipende dallo spessore del rivestimento e dall’ambiente. L’acciaio zincato ha una durata molto più breve se esposto regolarmente alla pioggia o all’acqua di mare.
L’acciaio galvanizzato che viene raffreddato troppo lentamente o accatastato insieme prima di essersi completamente raffreddato può anche far staccare lo strato di zinco esterno. In alcuni casi, possono formarsi piccoli spazi tra lo zinco e la lega sottostante, che possono anche causare desquamazione. Quando viene applicato uno strato di zinco molto spesso, può anche diventare fragile e sfaldarsi.
Alternative alla zincatura
Alcuni oggetti metallici non possono essere galvanizzati in modo efficace; il rivestimento di zinco sarebbe troppo spesso su una piccola vite, per esempio. In molti casi viene invece utilizzato l’acciaio inossidabile, realizzato con il cromo. A differenza dei metalli zincati, l’acciaio inossidabile non è rivestito nel metallo; il cromo fa parte della composizione della lega di acciaio.