Gli autospurghi sono veicoli costituiti tipicamente da un contenitore di stoccaggio e da un motore di aspirazione montati su un telaio di camion. Questi veicoli possono essere utilizzati per pompare qualsiasi cosa, dalle fosse settiche residenziali al terreno contaminato. Gli autospurghi sono talvolta classificati in base al fatto che siano progettati per pompare materiali bagnati o asciutti, capacità, peso e altri fattori. Il motore del vuoto può essere alimentato dal motore del camion o da un motore a benzina o diesel dedicato. Un autospurgo è solitamente costruito appositamente su un telaio per impieghi gravosi, sebbene esistano unità scorrevoli che possono essere installate in un pianale di camion o su un rimorchio.
Ogni volta che si deve rimuovere una sostanza abbastanza sciolta da essere pompata, è possibile utilizzare un autospurgo. Il materiale può essere acque reflue da una fossa settica o fogna, terreno contaminato da un cantiere, acqua salata da un sito di trivellazione di pozzi petroliferi o praticamente qualsiasi altra cosa. I liquidi in genere richiedono autospurghi diversi rispetto ai solidi, poiché una pompa progettata per funzionare con liquidi potrebbe non funzionare bene con sostanze di natura più solida. I tubi di pompaggio utilizzati con i camion a vuoto hanno in genere un diametro compreso tra uno e quattro pollici (da 2.5 a 10 centimetri), anche se questo può variare a seconda del particolare lavoro.
La pompa su un autospurgo può essere azionata da una presa di forza (PTO) dal motore del veicolo o da un motore dedicato. Una presa di forza è solitamente un albero motore scanalato che è collegato alla trasmissione del veicolo. Quando il carrello è fermo, la potenza può essere interrotta dalle ruote e trasferita invece alla presa di forza. Questo albero di trasmissione può quindi alimentare una varietà di articoli diversi, come la pompa su un autospurgo. La presa di forza su un autospurgo può utilizzare una cinghia per azionare la pompa, sebbene a volte venga utilizzata anche l’idraulica.
Se l’unità del vuoto è montata su un rimorchio o sul pianale di un camioncino, potrebbe non essere possibile utilizzare una presa di forza. In situazioni come queste, viene spesso utilizzato un piccolo motore a benzina per azionare la pompa del vuoto. Questo è talvolta chiamato motore pony, che è un termine che può anche riferirsi a piccoli motori a gas utilizzati per avviare motori diesel più grandi.
Per facilitare il pompaggio, un autospurgo è tipicamente dotato di un qualche tipo di braccio. A questo braccio è fissato il tubo della pompa, che può facilitarne il posizionamento sopra il materiale da aspirare. Questo è spesso utile quando si aspira una fossa settica in un cortile o in un sito di trivellazione in cui attrezzature o detriti impediscono al camion di avvicinarsi da vicino.