I metodi migliori per riciclare il refrigerante richiedono una spiegazione di cosa sia il refrigerante e del suo ruolo nel ciclo di raffreddamento di frigoriferi, congelatori, condizionatori d’aria e altri elettrodomestici. I refrigeranti sono composti utilizzati nel raffreddamento che vengono fatti bollire da liquido a gas, quindi condensati di nuovo in liquido. Negli anni ‘1980, si scoprì che molti di questi composti erano i principali responsabili della riduzione dell’ozono. Dal protocollo di Montreal (1987), i paesi di tutto il mondo stanno accettando di eliminare gradualmente i refrigeranti tossici e altri idroclorofluorocarburi (HCFC) con composti naturali e rispettosi dell’ambiente.
Gli Stati Uniti hanno incorporato il Protocollo di Montreal stabilendo il Clean Air Act (Titolo VI), che viene applicato attraverso l’Environmental Protection Agency (EPA). Sebbene non esistano accordi obbligatori a livello internazionale, il Protocollo di Kyoto mira a eliminare gradualmente l’uso e la produzione di HCFC. Le conferenze delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici offrono ai leader mondiali l’opportunità di discutere anche dell’eliminazione graduale delle sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono.
I proprietari di case e le aziende di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC) e i loro dipendenti sono responsabili dell’uso corretto del refrigerante. I tecnici devono essere certificati anche per l’acquisto di refrigeranti. In passato, i composti venivano scaricati nell’aria durante le chiamate di servizio o l’installazione. Le attuali normative EPA ora richiedono attrezzature speciali per eseguire i metodi migliori per il riciclaggio del refrigerante.
La sezione 608 del Clean Air Act specifica le definizioni di recupero, recupero o riciclaggio. Il recupero di un refrigerante comporta il ritrattamento del composto fino a raggiungere un certo livello di purezza. Recupero significa rimuovere un refrigerante dall’apparecchio e conservarlo all’esterno. Il riciclaggio del refrigerante comporta l’estrazione dall’apparecchio e la successiva pulizia per il riutilizzo. I refrigeranti possono essere puliti per il riutilizzo in un paio di modi diversi.
La separazione dell’olio è un metodo per pulire e poi riciclare il refrigerante. Il composto può anche essere filtrato più volte attraverso un dispositivo filtro/essiccatore. Questo processo riduce l’umidità, gli acidi e le particelle nel refrigerante.
Il potere del refrigerante di ridurre l’ozono e contribuire al riscaldamento globale diminuisce quando vengono seguiti metodi adeguati per il riciclaggio. Uno dei metodi migliori per riciclare il refrigerante inizia con l’installazione. I tecnici HVAC devono garantire che i sistemi domestici che utilizzano il refrigerante siano installati correttamente. Ciò impedisce in primo luogo agli HCFC e ai clorofluorocarburi (CFC) di fuoriuscire nell’atmosfera.
Un altro obiettivo del riciclaggio del refrigerante è lo smaltimento sicuro degli apparecchi che contengono refrigerante. I proprietari di case e gli imprenditori dovrebbero smaltire in modo responsabile i vecchi frigoriferi, condizionatori d’aria e congelatori, nonché qualsiasi altro apparecchio o dispositivo che utilizza refrigerante. In molte nazioni industrializzate vengono stabiliti requisiti per lo smaltimento sicuro dei rifiuti pericolosi.