Una tanica, nota anche come tanica, è un contenitore d’acciaio per carburante o acqua di forma approssimativamente rettangolare. Il termine originariamente si applicava a un design specifico di contenitore, nato con l’esercito tedesco negli anni ‘1930, ma molte persone ora usano il termine per riferirsi a qualsiasi contenitore di carburante di forma simile. Le taniche sono durevoli, affidabili e immagazzinano il carburante con il minimo spreco.
Gli ingegneri militari tedeschi hanno sviluppato la prima tanica alla fine degli anni ‘1930. Il contenitore era noto come Wehrmachtkanister o contenitore dell’esercito. Il Wehrmachtkanister aveva una serie di importanti caratteristiche di design. A differenza di molti contenitori di carburante contemporanei, potrebbe essere versato senza un beccuccio separato. Era anche rivestito con un rivestimento di plastica, il che significava che poteva essere usato per trasportare acqua e carburante.
Il contenitore aveva anche una serie di altre importanti caratteristiche. La forma piatta significava che le lattine potevano essere immagazzinate con un minimo di spazio sprecato. Le due metà del contenitore richiedevano solo un’unica saldatura per unirle, rendendo la produzione rapida ed efficiente. Inoltre, la parte superiore della lattina aveva tre maniglie, il che significava che i contenitori potevano essere facilmente passati di mano in mano durante il caricamento o lo scaricamento. Un singolo soldato poteva trasportare quattro lattine contemporaneamente premendo insieme le maniglie esterna e interna, sebbene ciò non fosse pratico con i contenitori pieni.
Paul Pleiss, un ingegnere americano, entrò in possesso di un certo numero di questi contenitori nel 1939, ma l’esercito americano fu lento ad adottare il progetto. Gli inglesi, tuttavia, ammiravano il design tedesco. Le truppe britanniche fecero ampio uso di contenitori di carburante tedeschi catturati nei primi anni della seconda guerra mondiale. Fu durante questo periodo che il Wehrmachtkanister acquisì il soprannome di “tanica”, che derivava da “Jerry”, il soprannome gergale britannico per i tedeschi.
Il design della tanica di carburante tedesca alla fine impressionò gli Alleati e, a metà della guerra, gli americani e gli inglesi utilizzavano entrambi taniche di carburante derivate dal Wehrmachtkanister. “Jerrycan” è diventato il termine standard per un carburante in acciaio o un contenitore d’acqua. Alla fine, l’origine tedesca del termine fu in gran parte dimenticata.
I progetti basati sull’originale Wehrmachtkanister rimangono in uso in tutto il mondo, sebbene la maggior parte dei contenitori progettati dall’ultimo quarto del XX secolo in poi siano di plastica anziché di metallo. “Jerrycan” è diventato il termine comune per qualsiasi contenitore di acqua o carburante con una forma approssimativamente rettangolare e una maniglia integrale.