Una vasca di sedimentazione è una parte del sistema per rimuovere le impurità dai liquidi, principalmente acqua. Nella maggior parte dei casi, una vasca di sedimentazione non è altro che un grande serbatoio per contenere l’acqua, spesso con uno speciale sistema di rimozione dei materiali solidi sul fondo. Alcune vasche sono alte e grasse, mentre altre sono lunghe e molto poco profonde; questo si basa sullo scopo generale del serbatoio. In alcuni sistemi di sedimentazione, le particelle solide possono semplicemente depositarsi sul fondo del serbatoio. Altri metodi richiedono l’aggiunta di una sostanza legante speciale al liquido prima che avvenga la sedimentazione.
La sedimentazione è un metodo comune per rimuovere le particelle dal liquido. La maggior parte dei grandi sistemi si applica all’acqua, ma altri liquidi possono essere puliti mediante sedimentazione. I liquidi non acquosi più comuni che possono impiegare un serbatoio di sedimentazione sono solventi e detergenti industriali, nonché alcuni tipi di polimeri liquidi. Tuttavia, l’acqua è molto più comune per la sedimentazione rispetto a qualsiasi altro liquido.
L’idea generale alla base di un serbatoio di sedimentazione è molto semplice. Se l’acqua viene tenuta ferma abbastanza a lungo, qualsiasi materiale solido sospeso nell’acqua cadrà semplicemente sul fondo o galleggerà nella parte superiore del serbatoio. Poiché la maggior parte dei solidi naturali è più pesante o più leggera dell’acqua, tutto ciò che un sistema deve fare per rimuovere le impurità solide è raschiare i detriti dalla parte superiore e inferiore del serbatoio.
Per accelerare questo processo, i serbatoi hanno generalmente un agente coagulante o floccante inserito nell’acqua. Le sostanze chimiche introdotte creano una reazione che inizia ad attirare le impurità verso di loro. Gli agenti si legano alle impurità e creano palline di materiale raccolto. Poiché queste palline sono più grandi dei solidi prima, la gravità le attira più velocemente sul fondo del serbatoio.
Questo processo è comune quando si trattano le acque reflue, ma meno nelle acque reflue. In un tipico sistema di acque reflue, le particelle sono principalmente impurità benigne. Queste impurità sono sgradite, ma non dannose, ai processi che utilizzano l’acqua. Nel caso dei liquami, la quantità di batteri e agenti nocivi presenti nell’acqua rende più difficile la sedimentazione e meno efficace la coagulazione.
Ci sono due stili di base del serbatoio di sedimentazione. I serbatoi alti e grassi sono generalmente utilizzati come parte iniziale del trattamento dell’acqua e sono sia per lo stoccaggio che per il trattamento. Questi serbatoi hanno spazio sufficiente per far riposare l’acqua per un lungo periodo, consentendo a detriti di grandi dimensioni come rocce o bastoncini di depositarsi. Dal momento che immagazzinano l’acqua oltre a trattarla, devono essere molto grandi.
L’altro tipo di vasca di sedimentazione è lunga e poco profonda. Questo design del serbatoio è in genere all’interno di un sistema di purificazione dell’acqua. Poiché il serbatoio è così poco profondo, le particelle sospese impiegano meno tempo a cadere sul fondo. Questi serbatoi sono tipicamente utilizzati per la fase di coagulazione nel trattamento delle acque.