Un top kill è una procedura in cui una compagnia petrolifera e del gas interrompe la produzione in un pozzo pompando materiale molto denso per ridurre la pressione, costringendo il contenuto del pozzo a rimanere in posizione. Questo può essere fatto per motivi di routine o di emergenza e richiede un attento coordinamento per uccidere il pozzo in modo efficace e mantenere la sicurezza per i lavoratori coinvolti nel processo. Se un top kill non ottiene l’effetto desiderato, l’azienda dovrà lavorare con gli ingegneri su un altro piano per l’arresto della produzione.
In un top kill controllato, un’azienda ha in programma di fermare un pozzo per la manutenzione programmata, le riparazioni e altre attività. Tutti i sistemi del pozzo dovrebbero funzionare correttamente, consentendo all’azienda di pompare fango di perforazione pesante attraverso la parte superiore del pozzo. Normalmente questo fluido denso agisce come lubrificante. Quando viene erogato nel pozzo a una velocità molto elevata, neutralizzerà la pressione. Senza accumulo di pressione, petrolio e gas non possono spostarsi in superficie e il pozzo smette di produrre. Ciò consente al personale di lavorarci in sicurezza.
Le emergenze possono richiedere un’uccisione superiore se un pozzo sperimenta quello che è noto come uno scoppio, dove inizia a rilasciare materiale in modo incontrollato. Le valvole a pressione note come dispositivi di prevenzione dello scoppio, come suggerisce il nome, dovrebbero impedire che ciò accada, ma a volte non sono efficaci. Per fermare una fuoriuscita, l’azienda può tentare di invertire il movimento del materiale nel pozzo aggiungendo fango di perforazione fino a quando la pressione non scende e il pozzo smette di pompare petrolio e gas.
Le migliori uccisioni in situazioni di emergenza possono essere pericolose. Il pozzo può rappresentare un rischio significativo per la salute. Il gas può incendiarsi quando erutta dal pozzo, mettendo in pericolo le persone sul posto, e il petrolio greggio contiene idrocarburi noti per essere pericolosi per la salute umana. I lavoratori esposti al materiale devono prendere precauzioni per pulire alla fine della giornata lavorativa e devono essere monitorati per i primi segni premonitori di complicazioni per la salute come l’irritazione della pelle dovuta all’esposizione al petrolio greggio.
L’esecuzione di un’uccisione superiore richiede di assicurarsi una fornitura di fango di perforazione sufficientemente grande da soddisfare il fabbisogno e di pomparlo costantemente per costringere il pozzo a smettere di produrre. Nei casi in cui i dispositivi di prevenzione dello scoppio hanno fallito, l’azienda può anche pompare detriti nel pozzo, nella speranza che ostruisca la valvola e impedisca il rilascio aggiuntivo di petrolio o gas. Questo tipo di uccisione dall’alto è irreversibile e può essere seguita da cemento per sigillare il pozzo, a differenza di un’uccisione di pozzi di routine in cui l’azienda può pompare il fango di perforazione per riavviare la produzione.