Un micro attuatore lineare è un dispositivo piccolo o compatto che muove qualcosa in linea retta. Sono utilizzati in aree compresse e ristrette per fare cose come aprire e chiudere gli otturatori delle fotocamere, spostare piccoli componenti in giocattoli e modellini in scala e per alimentare piccole macchine che producono elettronica. Oltre ad essere molto più piccoli degli attuatori lineari di dimensioni standard, i meccanismi interni dei modelli di dimensioni micro sono molto simili.
Gli attuatori funzionano convertendo una forma di energia, generalmente meccanica, idraulica, pneumatica, elettrica o elettromagnetica, in una forza che può sollevare o spostare un oggetto. Un micro attuatore lineare meccanico funziona utilizzando una qualche forma di motore per trasformare un design a vite e bullone o un design a ruota e asse. La vite e il bullone sollevano un oggetto su e giù; il design della ruota e dell’asse converte il movimento rotatorio del motore in movimento lineare – movimento in linea – con cinghie o catene.
Gli attuatori micro lineari idraulici e pneumatici funzionano utilizzando liquidi e gas compressi per controllare il movimento di un braccio dell’attuatore. L’unica differenza tra i due tipi è che uno usa il liquido e l’altro il gas. Una qualche forma di servo controlla la quantità di pressione del gas o del liquido che viene utilizzata per premere il braccio dell’attuatore micro lineare nella posizione designata, sollevando con precisione il carico utile all’altezza desiderata.
I microattuatori elettrici ed elettromagnetici convertono l’elettricità in forza o magnetismo che crea una forza. Sia gli attuatori micro lineari elettrici che quelli elettromagnetici sono meno efficienti di altri attuatori. A causa del loro design semplice e dei bassi costi di produzione, tuttavia, sono solitamente il tipo di micro attuatore lineare che si trova su piccoli dispositivi elettronici, veicoli radiocomandati e altri giocattoli compatti e modellini in scala.
Un micro attuatore lineare ha generalmente una capacità di carico molto inferiore rispetto ai suoi omologhi più grandi. L’uso di materiali diversi, come materiali compositi e plastiche dure, può influire sul design generale e consentire carichi utili maggiori se necessario. La capacità viene solitamente misurata utilizzando due calcoli separati e i risultati sono noti come capacità di carico statico e capacità di carico dinamico. La capacità di carico statico è la capacità del micro attuatore lineare di sollevare un carico e mantenerlo in una posizione specificata, mentre la capacità di carico dinamico è la capacità dello stesso attuatore di spostare un carico utile a una certa velocità.