Il termine “attuatore industriale” è una descrizione un po’ generica per qualsiasi attuatore progettato per l’uso in un ruolo specifico per impieghi gravosi nelle applicazioni industriali. L’esatta definizione di un attuatore industriale è quindi difficile da quantificare poiché un esempio “heavy duty” in un settore potrebbe essere irrimediabilmente troppo leggero per un altro. In termini generali, tuttavia, il termine può essere applicato a qualsiasi attuatore chiamato a svolgere il lavoro più pesante di una specifica industria. Le varianti generalmente associate al termine attuatore industriale possono essere tipi di uscita lineari o rotanti alimentati da motori elettrici e aria compressa o olio. I tipi lineari includono le varietà a cremagliera e pignone, vite a ricircolo di sfere e pistone, mentre i tipi rotanti sono generalmente azionati da giogo scotch e meccanismi di trasmissione.
Gli attuatori sono parte integrante di molte industrie, con l’attuatore industriale che è il peso massimo della famiglia. Tuttavia, è difficile fornire una descrizione accurata di cosa sia esattamente un attuatore industriale in termini di dimensioni e capacità di uscita. Il ragazzone di un particolare settore può essere considerato un debole surclassato in un altro, quindi la definizione deve essere fatta su una base rilevante per il settore per essere di qualsiasi valore. Ad esempio, un attuatore industriale utilizzato per spostare la benna su una macchina movimento terra può generare 5,000 libbre (2,267 kg) di forza in uscita ed essere considerato di fascia media in tale applicazione, mentre un attuatore da 500 libbre (227 kg) in un negozio di ingegneria di precisione potrebbe essere il più grande che hanno sul loro piano.
In generale, il termine può essere utilizzato per definire gli attuatori in qualsiasi settore in grado di eseguire i compiti più pesanti di quel settore. Questi dispositivi in genere condivideranno molte, se non tutte, le loro caratteristiche operative con i loro colleghi leggeri. Utilizzeranno le stesse fonti di alimentazione come motori elettrici o fluidi compressi o gas come aria e olio e produrranno uscite di movimento rotatorio o lineare simili. Entrambe queste configurazioni di attuatori industriali presenteranno anche meccanismi interni comuni ai tipi più leggeri ea bassa uscita.
Nel caso dei tipi di attuatori industriali rotanti, questi meccanismi saranno tipicamente di tipo ad alto rendimento come il giogo scotch e i treni di ingranaggi. Gli attuatori lineari pesanti sono generalmente di tipo a vite a ricircolo di sfere, pignone e cremagliera o pistone a spostamento positivo. Questi ultimi sono i veri motori del mondo degli attuatori pesanti, con modelli idraulici che forniscono più potenza, libbra per libbra, rispetto a qualsiasi altro tipo. Questo vale sia per la configurazione rotativa che lineare.