Una coltura di patate è una coltura alimentare commerciale coltivata per la vendita in prodotti alimentari crudi o trasformati. Gli agricoltori che coltivano patate possono venderle direttamente o tramite un intermediario, oppure possono produrle su contratto per un produttore alimentare o una catena di ristoranti. I prezzi possono variare di anno in anno, a seconda della disponibilità, della domanda dei consumatori e di altre condizioni di mercato. Altre colture oltre alle patate possono essere prodotte per diversificare le opzioni e alcune aziende agricole producono una gamma di varietà di patate.
Questi tuberi sono originari del Sud America, dove sono stati coltivati per migliaia di anni e coltivati in diverse varietà. In linea di massima, sono divisi in tipi di amido e ceroso, che possono essere utili per preparare diversi tipi di alimenti come al forno, fritti e purè di patate. Nella selezione di una buona varietà per un raccolto di patate, l’agricoltore deve pensare alla domanda, alla facilità di crescita e alle prestazioni passate in azienda.
Le patate crude possono essere vendute sfuse per la distribuzione a supermercati, ristoranti e altre strutture che le lavoreranno. In altri casi, il raccolto di patate può essere destinato alla lavorazione per produrre prodotti come patatine fritte, prodotti a base di patate surgelati che possono essere fritti o al forno, fecola di patate e relativi ingredienti alimentari trasformati. Gli agricoltori coltivano il loro raccolto in modo vegetativo, utilizzando partenze da patate da seme note per ottenere buoni risultati e produrre raccolti di dimensioni e qualità uniformi.
Le condizioni in una fattoria di patate includono terreno da sabbioso a argilloso e condizioni di crescita fresche. Le fattorie con calore estremo o terreno umido non sono adatte per un raccolto di patate. I tuberi vengono in genere piantati dopo che l’ultima possibilità di gelo è passata e lasciati crescere nella stagione del raccolto, quando le mietitrebbie meccaniche possono semplificare il processo di dissodamento dei tuberi e prepararli per la vendita. Dopo la raccolta, il campo può essere trattato e concimato per prepararlo all’anno successivo.
Come altre colture alimentari commerciali, il raccolto di patate può essere vulnerabile alle infezioni da muffe e microrganismi oltre alle infestazioni di roditori e altri problemi. Questi possono spazzare via tutto o parte di un raccolto e portare a perdite sostanziali, uno dei motivi per cui l’agricoltore può scegliere di tenere un’assicurazione agricola. I metodi naturali di controllo dei parassiti possono includere la piantagione di compagni per controllare i parassiti o incoraggiare i rapaci a nutrirsi di roditori. È anche possibile irrorare e trattare le colture per affrontare questi problemi, nel qual caso non si qualificheranno per la certificazione biologica, una preoccupazione per alcuni agricoltori.