Ticky tacky si riferisce ai materiali scadenti spesso utilizzati negli alloggiamenti di massa costruiti. Probabilmente è una duplicazione in rima della parola pacchiano, che si riferisce a tutto ciò che è considerato di cattivo gusto. Molte fonti attribuiscono il primo uso del termine a una canzone popolare americana degli anni ‘1960, in cui si riferiva al tipo di alloggio a basso costo costruito e acquistato dai soldati al ritorno dalla guerra nei decenni precedenti. Oltre a riferirsi a questi tipi di case, ticky tacky può anche riferirsi ai materiali da costruzione utilizzati per costruirle. Molti complessi abitativi moderni sono indicati come ticky pacchiani a causa di una mancanza reale o percepita di qualità e lavorazione.
Dopo la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti sperimentarono un urgente bisogno di alloggi quando i soldati tornarono a casa e crearono famiglie. Per sfruttare questa domanda, alcuni sviluppatori hanno creato progetti abitativi di vasti tratti che consistevano in case simili o identiche. L’uniformità tra queste case ha permesso agli sviluppatori di abbassare i prezzi dei materiali, il che ha portato a prodotti finiti più convenienti. La prima di queste suddivisioni è stata aperta alla fine degli anni ‘1940 e sono state popolari per qualche tempo.
I primi esempi di questi tratti abitativi consistevano in case che avevano planimetrie identiche e aspetto esterno. Gli sviluppi successivi al processo hanno introdotto variazioni, tra cui planimetrie invertite e tocchi esterni come i carport. Alcuni progetti di edilizia abitativa includono anche una manciata di case simili per rompere l’uniformità, sebbene le modifiche effettive ai materiali da costruzione e ai progetti possano essere minime.
Negli anni ‘1960 fu scritta una canzone per satirare questi sviluppi, che a quel tempo erano onnipresenti in tutto il paese. La canzone si riferiva a queste case come fatte di ticky tacky, che è spesso indicato come la prima apparizione della parola. Ticky tacky potrebbe essere già stato gergale o volgare, sebbene abbia guadagnato un uso diffuso negli anni ‘1960. È venuto a riferirsi alla lavorazione scadente e ai materiali che sono spesso associati a alloggi di tratti identici. Indipendentemente dal fatto che un progetto di edilizia abitativa contenga o meno case di alta qualità, l’uniformità spesso si traduce nell’applicazione del termine.
I moderni complessi abitativi sono a volte indicati come ticky tacky, anche se il gergo potrebbe non essere così popolare in alcune aree come lo era negli anni ‘1960. L’edilizia residenziale continua ad avere una cattiva reputazione tra molte persone, a causa di una percepita mancanza di qualità, individualità o estetica. Problemi come lo sprawl suburbano sono spesso associati a questi tipi di sviluppi abitativi.