Gruppi di condensatori sono posti in parallelo in un circuito per aumentare la capacità totale del gruppo ad un valore maggiore di uno qualsiasi dei singoli componenti. I condensatori in parallelo mostrano questa caratteristica a causa della loro tendenza a formare elettricamente un singolo condensatore con un’area totale delle armature pari a tutte le armature del singolo condensatore combinate quando collegate in questa configurazione. Poiché la capacità di qualsiasi condensatore è un prodotto dell’area della piastra del componente, questo aumento provoca un aumento complessivo della capacità del componente combinato. Quando è collegato in serie, accade il contrario, con la capacità totale del gruppo che è inferiore a quella di uno qualsiasi dei singoli componenti. Questo fenomeno viene utilizzato in applicazioni come il livellamento delle tensioni di uscita in corrente continua (CC) negli alimentatori.
I condensatori sono componenti elettronici che immagazzinano energia elettrica, solitamente costituiti da sottili piastre metalliche separate da un materiale isolante. La capacità del condensatore di immagazzinare energia è nota come capacità ed è espressa in farad (F). La capacità è in gran parte dettata dalla superficie delle piastre del condensatore e aumenta con l’aumento dell’area delle piastre. Questa caratteristica viene sfruttata in vari modi posizionando gruppi di condensatori in parallelo o in serie tra loro in un circuito. Questo viene spesso fatto anche con resistenze, ma con risultati esattamente opposti in ciascuna configurazione.
In diretto contrasto con i resistori, i condensatori in parallelo aumentano la capacità in cui gruppi paralleli di resistori diminuiscono nella resistenza complessiva. Al contrario, i condensatori posti in serie vedono una diminuzione della capacità dove la resistenza aumenta negli array di resistori in serie. Posizionare i condensatori in parallelo è un metodo pratico per aumentare la capacità complessiva del gruppo. Quando posizionati in parallelo, i condensatori diventano effettivamente un componente elettricamente con un’area delle piastre pari alle aree delle piastre combinate di tutti i componenti del gruppo. Ciò significa che la capacità totale di un gruppo di condensatori è quindi maggiore di uno qualsiasi dei suoi singoli membri.
L’aumento della capacità totale di gruppi di condensatori in parallelo è utile in circuiti come gli alimentatori CC. In questa applicazione, diversi condensatori sono posti in parallelo sull’uscita di un alimentatore raddrizzato. Lì, assorbono gran parte dell’ondulazione residua della corrente alternata (CA) dall’uscita, risultando in un’alimentazione CC più uniforme. In questo modo, il progettista del circuito può mantenere tutte le altre caratteristiche elettriche dei componenti più piccoli aumentando la capacità complessiva e, con essa, l’efficacia dei condensatori di livellamento.