Un rullo compattatore, noto anche come rullo compattatore, rullo a vapore o rullo per asfalto, è un macchinario pesante utilizzato per compattare materiale particolato fine o asfalto per creare una superficie piana o per liberare il materiale dalle tasche vuote. Esistono due tipi generali di modelli di rulli compattatori: modelli a rullo singolo e modelli a rullo doppio. Un modello a rullo singolo sarà caratterizzato da un grande tamburo in acciaio e una serie di ruote posteriori o cingoli per spingere la macchina in avanti; un modello a doppio rullo sarà caratterizzato da due grandi tamburi di rotolamento in acciaio e senza ruote gommate per la propulsione.
Il rullo compattatore monotamburo è utile se la macchina verrà utilizzata per livellare superfici irregolari di terreno o sporco. Le ruote o i cingoli in gomma aiuteranno la macchina a mantenere la trazione e a superare alcuni ostacoli, ma il singolo tamburo in acciaio sarà piuttosto pesante e potrebbe comunque essere impedito di rotolare sugli ostacoli. Il terreno che la macchina è destinata a compattare dovrà generalmente essere classificato in anticipo utilizzando una macchina livellatrice a grandezza naturale. Il rullo compattatore può quindi appiattire il terreno o il particolato utilizzando la forza statica creata dal peso e dal movimento del rullo.
Un rullo compattatore a doppio tamburo non sarà dotato di ruote o cingoli in gomma, il che significa che i due tamburi in acciaio saranno responsabili della spinta in avanti della macchina. Questi tamburi in acciaio potrebbero non avere una trazione eccezionale su molte superfici, quindi questo tipo di rullo compattatore viene spesso utilizzato su asfalto o altri materiali appiccicosi. I due tamburi sono utili per creare una superficie piana e liscia senza pneumatici o solchi di pista. La macchina non è eccezionalmente manovrabile, soprattutto se non è una macchina articolata che fa perno al centro. Una macchina articolata avrà un raggio di sterzata più corto e sarà più manovrabile, mentre i modelli a corpo fisso avranno un raggio di sterzata più ampio.
Il tamburo oi tamburi saranno montati su un asse supportato da un telaio per impieghi gravosi. La macchina generalmente si muoverà molto lentamente per garantire che tutti i materiali siano compattati in modo uniforme e che tutti i vuoti all’interno dei materiali vengano eliminati. La macchina potrebbe dover eseguire diversi passaggi sullo stesso materiale, a seconda di quanta aria o umidità è presente all’interno di quel materiale. Un operatore di solito siede in una cabina sopra il rullo oi rulli per una migliore capacità di visualizzazione; il sedile all’interno di quella cabina può ruotare in modo che l’operatore possa azionare la macchina in sicurezza in entrambe le direzioni senza girare completamente il veicolo.