Una macchina da taglio è un dispositivo, solitamente alimentato da idraulica, motori elettrici o metodi più avanzati, che viene utilizzato nell’industria per tagliare una varietà di materiali. Tipicamente, lo scopo delle macchine utensili da taglio è fabbricare metallo che non può essere facilmente tagliato o modellato con utensili manuali. Esistono letteralmente centinaia di diversi tipi di design di macchine utensili da taglio, il che li rende classificati in base al tipo di taglio che eseguono. Le classificazioni comuni includono torni progettati per eseguire il taglio rotativo attorno a un asse orizzontale, alesatrici e trapani per il taglio di fori o fessure nelle superfici e godroni e flanger che tagliano perline e creste sporgenti nelle superfici.
Poiché le specifiche delle macchine utensili da taglio sono spesso costruite attorno a materiali resistenti come metalli o pelle, la tecnologia del 21° secolo è andata oltre l’utilizzo di tipiche punte e seghe rotanti per modellare i materiali. Diversi tipi di macchine utensili ora impiegano sistemi di taglio termico, al plasma e a gas e alcuni utilizzano anche laser ad alta potenza. Una macchina da taglio ad alta temperatura come una taglierina al plasma genera un arco di gas plasma ionizzato a circa 20,000° Fahrenheit (11,000° Celsius), che è oltre tre volte più caldo di una tipica torcia ossiacetilenica. La maggior parte di questi strumenti costosi è controllata da programmi di controllo numerico computerizzato (CNC) per garantire un processo di taglio altamente preciso ed efficiente.
Altre tecnologie impiegate nella progettazione di macchine utensili da taglio includono il taglio a getto d’acqua ea getto d’olio e l’uso degli ultrasuoni. Le frese a getto d’acqua sono così potenti da poter tagliare il granito e possono raggiungere un livello di precisione di 0.005 pollici (0.013 millimetri). Funzionano pompando un sottile flusso d’acqua che contiene una sostanza abrasiva su una superficie, da 40,000 libbre per pollice quadrato (PSI) (276 mega-pascal) a 100,000 PSI (689 MPa). Le taglierine ad ultrasuoni funzionano impostando vibrazioni ad alta frequenza nel materiale da tagliare e sono utilizzate nel taglio sia di tessuti che di metalli.
L’uso di macchine utensili da taglio richiede sempre più formazione man mano che diventano sistemi più sofisticati, personalizzati e costosi. La formazione sul controllo numerico computerizzato (CNC) per eseguire la maggior parte di questi strumenti è ora offerta attraverso corsi in un’ampia varietà di college e scuole tecniche in tutto il mondo. Spesso, l’acquisto di una macchina da taglio porta il produttore multinazionale a offrire una formazione in loco certificata per i dipendenti che la utilizzeranno.
Anche le attrezzature per macchine utensili da taglio automatizzate stanno iniziando a prendere un posto dominante nella fabbrica. I sistemi robotici sono spesso utilizzati per questo scopo, poiché il taglio rapido e ad alta potenza dei metalli può essere un processo pericoloso. Questa arena si rivolge spesso ai progetti di taglio laser per la macchina da taglio, con stime che, a partire dal 2008, sono stati venduti oltre $ 2 miliardi di dollari USA (USD) in sistemi di taglio laser. Si stima che, nello stesso anno, il 45% di tutto il taglio di materiale in fogli in Asia, il 37% nelle nazioni europee e il 17% nei paesi nordamericani come gli Stati Uniti e il Canada, sia stato effettuato interamente da qualche forma di macchine utensili per il taglio laser.