Le crepe da fatica sono crepe causate da sollecitazioni ripetute su una struttura per un periodo di tempo. Molte volte, le crepe da fatica possono essere superficiali, ma altre volte possono causare un guasto catastrofico che porta a risultati disastrosi. Le crepe da fatica sono una seria preoccupazione ingegneristica che può essere scoperta solo dagli ispettori, che sono in grado di dire quanto siano gravi le crepe.
Forse l’esempio più noto di quanto disastrose possano essere le crepe da fatica viene da un incidente avvenuto a Minneapolis il 1° agosto 2007. Quel giorno, durante l’ora di punta pomeridiana, un ponte sull’Interstate 35 sul fiume Mississippi è crollato, causando la caduta di 13 persone. la loro morte al di sotto. È stata una tragedia nazionale che ha spinto molti stati a intensificare immediatamente le loro politiche di ispezione dei ponti.
Successivamente è stato stabilito dal National Transportation Safety Board che il ponte è crollato a causa delle dimensioni inadeguate delle grandi lastre di acciaio utilizzate per collegare insieme i pezzi del ponte. La dimensione inadeguata ha causato crepe da fatica che alla fine hanno portato a fratture conclamate. Una volta che ciò è avvenuto, il resto delle piastre ha ceduto in un evento di reazione a catena. Questo è noto come guasto catastrofico per fatica.
Ci sono una serie di caratteristiche uniche per le cricche da fatica. In primo luogo, si verificano nelle strutture metalliche. In secondo luogo, hanno anche fasi prevedibili. Questi includono la cricca iniziale, la crescita progressiva e la frattura finale che porta alla rottura per fatica.
Mentre le crepe da fatica possono essere un grosso problema, possono anche essere molto prevedibili durante queste fasi. Solo un ingegnere può dire se le crepe da fatica rappresentano un problema serio per una struttura. In alcuni casi, possono essere presenti pezzi ridondanti per prevenire guasti per fatica.
Sebbene il pensiero delle crepe da fatica possa essere terrificante, in molti casi possono anche essere previste e prevenute. Le ispezioni di routine spesso individuano crepe da fatica e ne prendono nota. In alcuni casi, le riparazioni possono essere effettuate rapidamente e facilmente sostituendo parti fondamentali della struttura. La buona notizia è che le crepe da fatica si verificano all’esterno, sezioni visibili dell’acciaio la stragrande maggioranza delle volte.
Sebbene gran parte dell’attenzione per quanto riguarda le crepe da fatica si concentri sui ponti, va notato che possono influenzare qualsiasi struttura in acciaio e portare a risultati catastrofici ovunque. Le rotaie d’acciaio nelle ferrovie possono causare il deragliamento dei treni in caso di guasto. Anche l’acciaio negli edifici, se sufficientemente affaticato, può cedere. Questo è particolarmente pericoloso negli edifici a più piani. Tuttavia, i cedimenti per fatica negli edifici non sono così comuni come i cedimenti in altre applicazioni.