Un miscelatore continuo è un grande pezzo di attrezzatura industriale utilizzato per mescolare insieme diversi ingredienti. Può essere utilizzato in una varietà di settori diversi, tra cui la produzione alimentare, la produzione chimica, i test e la produzione farmaceutici e la produzione di plastica/compositi. Le miscele continue più compatte possono essere utilizzate anche sul campo per mescolare il calcestruzzo per progetti di costruzione.
Per capire come funziona un miscelatore continuo, è utile capire come la miscelazione batch si confronta con la miscelazione continua. Nella miscelazione batch, tutti gli ingredienti per un singolo batch di prodotto vengono caricati in un mixer contemporaneamente. Producono un singolo carico di materiale molto preciso, misurato in grammi totali per lotto. Con un miscelatore continuo, un flusso costante di materie prime viene alimentato nella macchina impastatrice e un flusso costante di prodotto finito viene emesso dall’estremità opposta. Ogni lotto è meno omogeneo e meno preciso di quello prodotto utilizzando un miscelatore batch e il prodotto finale viene misurato in grammi all’ora, non in grammi per lotto.
Un miscelatore continuo è spesso la scelta migliore per progetti ad alto volume in cui la velocità e l’efficienza sono una priorità. Dovrebbe essere utilizzato solo quando i rapporti di miscelazione possono differire tra i lotti. Quando sono richiesti rapporti più specifici, la miscelazione batch è in genere l’opzione migliore. Alcuni produttori possono persino utilizzare la miscelazione continua per appianare molte miscele di lotti diverse per rendere il prodotto finito più omogeneo. In questo scenario, ogni batch viene rimosso dall’apparecchiatura di miscelazione batch e alimentato nel miscelatore continuo insieme a tutti gli altri batch.
L’attrezzatura del miscelatore continuo è associata a una serie di vantaggi che non si trovano con la miscelazione batch. La miscelazione continua è molto più veloce e richiede un numero inferiore di personale. Il processo di alimentazione degli ingredienti è automatizzato e i lotti vengono erogati automaticamente senza la necessità di ricarica o rimozione. I miscelatori continui sono spesso più piccoli ed economici dei miscelatori discontinui, che tendono a occupare più spazio e richiedono più componenti. Infine, c’è meno variazione tra i lotti rispetto a quella che si trova tipicamente con le apparecchiature di miscelazione batch.
Allo stesso tempo, un miscelatore continuo potrebbe non essere sempre la scelta migliore per ogni applicazione. Offre meno flessibilità rispetto a un miscelatore batch e produce batch abbastanza imprecisi. Le aziende farmaceutiche che producono medicinali che richiedono rapporti precisi tra gli ingredienti non dovrebbero in genere utilizzare miscelatori continui. Questi miscelatori sono anche difficili da mantenere e calibrare e possono richiedere più manutenzione e riparazione rispetto alle apparecchiature di miscelazione batch.