L’isolamento rigido è in genere un materiale in schiuma dura che viene utilizzato per aiutare a regolare la temperatura negli edifici. La resistenza termica di questo materiale, o efficacia nel mantenere il calore dal passaggio, è nota come valore R di isolamento rigido. In generale, il valore R dell’isolamento rigido è superiore a quello di altri materiali utilizzati come isolanti. Questo in genere lo rende una scelta più efficiente, sebbene possa anche aumentare il costo.
L’isolamento è progettato per aiutare a mantenere gli edifici più caldi quando fa freddo mantenendo il calore all’interno e più freschi quando fa caldo tenendo fuori l’aria calda. La capacità di ridurre il flusso di calore è tipicamente rappresentata da un numero positivo chiamato valore R. In generale, più alto è il valore R di isolamento, più il materiale impedisce al calore di spostarsi da un lato all’altro.
Uno dei principali fattori che influenzano il valore R è la densità del materiale. Molte forme di isolamento, come le coperte in fibra di vetro e la cellulosa insufflata, sono realizzate con fibre a trama larga o impaccate. L’isolamento rigido, invece, è solitamente costituito da sostanze che possono essere fuse insieme in modo più compatto, aumentando la densità di un singolo strato comparabile. Questa maggiore densità è uno dei motivi principali per cui un valore R di isolamento rigido è spesso superiore a quello di molte altre forme di isolamento. Ad esempio, in media, i valori R di isolamento rigido sono almeno il doppio di quelli di coperte in fibra di vetro di dimensioni simili e almeno una volta e mezzo quelli di quantità comparabili di cellulosa insufflata.
Un altro fattore che può influenzare il valore R dell’isolamento è quali sostanze vengono utilizzate per crearlo. Anche i vari tipi di isolamento rigido possono avere valori di R differenti, a seconda del materiale di base utilizzato. Ad esempio, un valore R di isolamento rigido polyiso è generalmente dal 30% al 40% superiore a quello di altri tipi di isolamento rigido. Questo perché le celle polyiso che compongono l’isolamento hanno un gas speciale che è efficace nel ridurre il flusso di calore aggiunto all’interno.
Uno dei principali vantaggi dell’isolamento rigido con valori R più elevati è la possibilità di utilizzarne di meno. Ad esempio, se una persona desiderasse avere un isolamento R-15 nella sua soffitta, ma disponeva solo di uno spazio limitato per aggiungerlo, alcune opzioni di schiuma rigida polyiso potrebbero consentire l’utilizzo di soli 2 cm (5 pollici) di isolamento, rispetto a i tipici 4-5 pollici (da 10 a 12.5 cm) di isolamento in fibra di vetro o cellulosa che altrimenti sarebbero generalmente richiesti.
Lo svantaggio principale è che con il valore R di isolamento rigido più elevato di solito si ottengono costi di acquisto iniziali più elevati. Molti esperti riferiscono, tuttavia, che i risparmi sui costi di riscaldamento e raffreddamento nel tempo in genere compensano questo problema.