Una prolunga è un tipo di cablaggio elettrico utilizzato per estendere la lunghezza di un cavo di alimentazione. Una prolunga standard è costituita da uno o più fili metallici protetti da un rivestimento isolante in plastica o PVC. Un’estremità del cavo è dotata di una spina di ingresso per dispositivi elettrici, mentre l’altra è dotata di una spina a punta che può essere inserita in una presa a muro. Questi cavi consentono agli utenti di alimentare oggetti situati lontano da una presa elettrica o anche oggetti situati all’aperto.
Le prolunghe sono disponibili in molte lunghezze e dimensioni per soddisfare le esigenze dei diversi utenti. In genere, gli acquirenti scelgono un cavo corto per comodità e facilità d’uso su piccoli lavori, mentre potrebbero essere necessari cavi lunghi per progetti situati lontano da una presa di corrente. Gli appaltatori e altri che utilizzano frequentemente una prolunga possono acquistare diversi cavi di varie lunghezze per adattarsi a diversi tipi di progetti. I cavi più spessi contengono in genere fili più spessi, che li lasciano in grado di trasferire carichi elettrici più elevati. I cavi più sottili, d’altra parte, contengono meno fili e sono progettati per gestire carichi di energia più leggeri.
Ogni prolunga è progettata specificamente per l’uso all’interno o all’esterno. Un cavo classificato per l’uso esterno può essere utilizzato in sicurezza all’interno, ma un cavo per interni non dovrebbe mai essere utilizzato all’esterno. I cavi con classificazione industriale sono progettati per resistere all’uso in presenza di olio, prodotti chimici o altri materiali che potrebbero causare corrosione.
Prima di scegliere una prolunga, gli acquirenti dovrebbero controllare la spina elettrica per determinare quali cavi funzioneranno con diversi tipi di elettrodomestici. Alcune luci ed elettrodomestici di base utilizzano una presa a due poli, mentre i forni a microonde e altri grandi elettrodomestici richiedono una presa a tre poli. Questo terzo polo agisce per mettere a terra il cavo, quindi i cavi con poli di messa a terra mancanti non dovrebbero essere usati. Alcune applicazioni speciali possono anche richiedere una prolunga con un connettore twist-lock o un altro design specializzato.
Oltre ai design di base delle prolunghe, alcuni cavi includono caratteristiche speciali che aggiungono praticità e versatilità. Mentre la maggior parte dei cavi alimenta un solo apparecchio, alcuni contengono una ciabatta speciale che può essere utilizzata per alimentare due o più apparecchi. Questa ciabatta spesso è dotata di un proprio interruttore on-off per aiutare a risparmiare energia quando gli elettrodomestici non sono in uso.
Le prolunghe wireless offrono una comoda alternativa ai cavi tradizionali. Per azionare queste unità, gli utenti collegano la base del cavo a qualsiasi presa a muro. La base trasmette energia a un’unità ricevente utilizzando microonde o onde radio. Gli utenti possono quindi collegare gli elementi al ricevitore per alimentarli senza l’uso di cavi.