La stanza e il pilastro sono uno dei tipi più antichi e basilari di tecniche minerarie. In questo tipo di attività estrattiva, porzioni di terreno vengono asportate dal terreno per formare ambienti, mentre altre porzioni vicine vengono lasciate in loco per formare pilastri naturali. Ciò consente ai minatori di estrarre materiali come carbone o metallo dal terreno rimosso dalle stanze, ma lascia i pilastri per sostenere il terreno sopra. Questa tecnica di estrazione funziona meglio per i materiali situati lungo lo stesso piano orizzontale, o strato. In alcune aree, l’estrazione mineraria da stanza e pilastro può anche essere conosciuta come estrazione di bordo e colonna.
Nel corso della storia, i minatori hanno utilizzato una strategia di estrazione casuale di stanze e pilastri per estrarre minerali dalla terra. I lavoratori estraerebbero semplicemente in determinate aree e lascerebbero intatte altre aree, con poca pianificazione o motivo coinvolti nel processo. Ciò ha portato a condizioni non sicure, principalmente sotto forma di crolli o cedimenti.
In un fallimento di compressione, un singolo pilastro viene schiacciato tra la terra sopra e sotto fino a quando non si rompe. Questo mette un peso in eccesso sui pilastri vicini, il che può causare anche loro il fallimento. Una volta che un singolo pilastro si rompe nel sistema minerario, è spesso molto difficile mantenere operativa la miniera, anche con le moderne tecniche di puntellamento. L’estrazione casuale di stanze e pilastri porta anche a una scarsa ventilazione, rendendo pericolose le condizioni di lavoro.
Oggi, l’estrazione di stanze e pilastri si basa su sistemi a griglia attentamente pianificati. I professionisti del settore minerario prelevano campioni di terreno e studiano le condizioni del sito per determinare la migliore disposizione e posizione per ogni stanza e pilastro. Un sito di grandi dimensioni è spesso suddiviso in sezioni o pannelli. Ogni pannello è dotato di un proprio sistema a griglia ed è separato dagli altri pannelli da pilastri di barriera molto grandi. I pilastri della barriera fungono da divisori tra ogni sezione e sono progettati per stabilizzare la terra per massimizzare la sicurezza mineraria.
I minatori scelgono l’estrazione di una stanza e di un pilastro perché è veloce, semplice e richiede pochissime attrezzature. Nonostante questi vantaggi, questa tecnica di mining pone anche diverse sfide ai minatori. Uno dei maggiori problemi sta nel determinare la dimensione dei pilastri. Se i pilastri sono troppo piccoli, il sistema fallirà. Se sono troppo grandi, tuttavia, possono rimanere minerali o metalli preziosi. Ciò porta alla necessità di bilanciare la sicurezza con la produttività e il profitto, il che può contribuire a conflitti di interesse tra lavoratori e proprietari di miniere.