Un cavalcavia pedonale, chiamato anche cavalcavia, è un ponte o una struttura che impedisce al traffico pedonale di mescolarsi con il traffico veicolare. Elevando le passerelle pedonali intorno o intorno alle strade veicolari, il flusso del traffico non è ostacolato da semafori pedonali e strisce pedonali. I cavalcavia pedonali forniscono anche un mezzo di sicurezza per i viaggiatori a piedi, poiché sono separati dal traffico veloce e spesso pericoloso.
Prima dei tempi delle autostrade a otto corsie e delle strade ad alta velocità, il traffico pedonale comunemente viaggiava lungo le strade, condividendo spesso lo spazio con i veicoli. Nel corso del XX secolo, con l’aumento esponenziale del traffico veicolare, la sicurezza dei pedoni e la riduzione delle interruzioni del traffico sono diventate questioni importanti nella pianificazione urbana e stradale. Gli incroci con le strisce pedonali rallentano il traffico e creano pericoli per chi cammina.
Nelle aree urbane che avevano già poco spazio a disposizione, l’idea di costruire percorsi pedonali completamente separati era spesso irrealizzabile. Per risparmiare spazio, i cavalcavia pedonali sono diventati un compromesso tra la sicurezza dei pedoni e il flusso senza ostacoli del traffico. Un cavalcavia pedonale può attraversare direttamente strade trafficate, in alcuni casi come unico mezzo per attraversare a piedi autostrade o strade trafficate.
Una preoccupazione nella progettazione di un cavalcavia pedonale è garantire la sua accessibilità a un’ampia varietà di traffico pedonale. Molti sono costruiti con rampe a chiocciola piuttosto che scale per ospitare persone con disabilità, come quelle su sedia a rotelle. Un cavalcavia pedonale può anche avere corsie o rampe speciali per le persone che utilizzano biciclette, golf cart o altri piccoli veicoli che non possono essere portati su strade di grandi dimensioni. Altri cavalcavia sono in realtà tunnel sotto una carreggiata costruiti per consentire il passaggio della fauna locale.
La maggior parte dei cavalcavia pedonali sono realizzati in cemento pesante o acciaio, costruiti pensando alla funzione piuttosto che al fascino artistico. Tuttavia, alcuni prendono in considerazione l’opportunità unica dell’architettura durante la progettazione e la costruzione di cavalcavia. Skyways, che sono un tipo di cavalcavia pedonale che collega gli edifici, possono essere decorati e artistici come i ponti principali. Alcuni presentano pareti e persino pavimenti in vetro rinforzato per viste spettacolari, mentre altri hanno un’architettura ispirata che fornisce illusioni ottiche innovative.
Una città che ha preso a cuore l’uso dei cavalcavia pedonali è la vivace destinazione turistica di Las Vegas, in Nevada. Il traffico è un problema costante lungo la famosa Strip di Las Vegas, con pedoni e auto che storicamente si mescolano mentre le persone guardano con impazienza i luccicanti casinò e hotel che fiancheggiano la strada principale. Nel 1999, i funzionari della città di Las Vegas hanno iniziato a installare diversi cavalcavia pedonali lungo la striscia per rimuovere il traffico pedonale dalle strade già congestionate, rendendo così più facile il passaggio sia delle auto che dei pedoni.