Esistono molti tipi diversi di strumenti che possono essere qualificati come attrezzature minerarie, sebbene le categorie principali tendano ad essere trapani, blaster ed escavatori, dispositivi di movimento terra e strumenti progettati per l’uso all’interno della miniera come vagoni ferroviari, pale e ventilatori. Molto ha a che fare con la raffinatezza e le dimensioni dell’operazione, nonché con la sostanza che viene estratta. L’estrazione del carbone è spesso fisicamente diversa dall’estrazione dei diamanti, ad esempio, e sebbene l’obiettivo generale e il processo principale siano simili, gli strumenti necessari possono variare. Anche con gli strumenti più avanzati e le macchine moderne, l’estrazione mineraria rimane un’attività pericolosa. L’attrezzatura giusta può eliminare parte del rischio dall’equazione, ma non è mai infallibile. Spazzare via porzioni di terra, creare caverne e passaggi e poi inviare persone nelle camere per scoprire qualcosa di valore avrà dei rischi intrinseci, indipendentemente dalle precauzioni prese. La maggior parte delle attrezzature minerarie odierne è realizzata pensando alla sicurezza, ma la cautela e la cura sono comunque essenziali.
Comprensione del processo minerario
Gli esseri umani hanno scoperto molto tempo fa che vaste riserve di minerali, metalli e petrolio scorrono attraverso i nuclei inferiori della terra, ma raggiungerli ed estrarli in modo efficiente e metodico è tutt’altro che facile. La maggior parte delle miniere è costituita da pozzi che vengono fatti esplodere dalla terra in punti strategici, e da lì i tunnel e le camere in entrata sono scavati più accuratamente per creare interi sistemi minerari sotto la superficie. Grandi fosse possono anche essere spazzate via per consentire il setacciamento e la ricerca per lo più fuori terra. Il tipo di attrezzatura utilizzata per un progetto specifico è solitamente soggetto al tipo di estrazione in esame. Tuttavia, ci sono alcune categorie e strumenti principali che la maggior parte dei minatori trova indispensabili, indipendentemente dalle circostanze.
Trapani
Le trivelle sono un tipo di attrezzatura mineraria che ha uno scopo importante quando l’operazione è focalizzata sotto terra. I minatori posizionano le loro trivelle in punti strategici e tagliano con attenzione per creare un’apertura che può scendere per molti piedi sotto terra. I fori sono spesso usati prima per testare il terreno per il contenuto di minerali, quindi servono come portali per successivi lavori di estrazione.
Blaster ed escavatori
Anche il trapano più potente non può penetrare tutte le sostanze, in particolare le rocce grandi. Anche la perforazione di un intero pozzo minerario può richiedere molto lavoro. I blaster sono strumenti che possono rendere molto più facile penetrare nel terreno tattile e possono spostare le rocce dure che non consentono il passaggio del trapano. L’esplosione spesso coinvolge esplosivi e il processo di solito non è molto preciso. Tuttavia, può aprire un’area e allentare la terra, il che può rendere più facile continuare con l’apertura di una miniera.
Una volta che un’area è stata esplosa, l’escavatore verrà utilizzato per recuperare le rocce e altri detriti che potrebbero essere stati rimossi durante i processi di perforazione e esplosione. In questo senso, l’escavatore libera le aperture e crea lo spazio necessario a cui i minatori possono accedere più facilmente.
Macchine movimento terra
In superficie, il tipo più comune di attrezzatura per l’estrazione mineraria è solitamente costituito da macchine movimento terra, che vengono utilizzate per trasportare terra, terreno e altre particelle sciolte da un punto a un’altra posizione designata. Senza questa particolare attrezzatura, sporco e detriti possono ostacolare le operazioni di estrazione e possono riempire le camere che devono essere libere per consentire uno scavo efficiente. Bulldozer e altri macchinari simili possono tornare molto utili in queste situazioni. Un’altra applicazione del bulldozer sarebbe quella di liberare aree che possono essere coperte da piante o arbusti utilizzando le aperture a forma di secchio situate nella parte anteriore di tale attrezzatura.
Dentro la miniera
Ci sono anche una serie di strumenti di cui i minatori hanno bisogno all’interno dei pozzi e delle camere. Strumenti manuali come picconi e pale sono esempi comuni, così come cose come fari e torce. Nelle grandi operazioni, una sorta di sistema di trasporto minerario, come un vagone ferroviario o una carrucola, può rendere più efficiente la rimozione delle merci estratte. Molto importanti sono anche gli strumenti dedicati alla sicurezza dei minatori, tra cui i ventilatori per mitigare i fumi e consentire la regolare circolazione dell’ossigeno.