Un interruttore rotante è un interruttore che viene azionato ruotando piuttosto che capovolgendo o spingendo. Gli switch erano comuni nei dispositivi che dovevano fornire un’ampia gamma di opzioni anziché le due o tre fornite dagli altri tipi di switch. Un interruttore rotante è costituito da un unico perno, chiamato rotore, al quale sono collegate una o più ruote piatte, chiamate deck. Quando un utente gira una manopola, il rotore fa girare i deck e cambia il modo in cui si collegano al dispositivo. Questo crea una vasta gamma di diverse impostazioni possibili.
Gli interruttori analogici erano comuni sui dispositivi fino alla metà degli anni ‘1970, dopo di che gli interruttori digitali divennero più comuni. Questi interruttori avevano tre stili di base: pulsanti, interruttori a levetta e quadranti. Un pulsante era spento o acceso a seconda che fosse premuto o meno. Un interruttore potrebbe essere un sistema di accensione/spegnimento come un pulsante o potrebbe avere una terza posizione intermedia, ma normalmente commuterà un dispositivo tra gli stati operativi. Fondamentalmente, una posizione faceva agire un dispositivo in un modo, ma il dispositivo si comportava in modo diverso quando veniva commutato.
I quadranti, o un interruttore rotante, consentirebbero agli utenti di avere una varietà di impostazioni diverse sullo stesso interruttore. Ogni deck potrebbe avere più impostazioni predeterminate, di solito con da quattro a otto tacche fisiche che consentono all’interruttore di scattare in posizione. Utilizzando più deck, un interruttore rotante potrebbe avere una vasta gamma di opzioni semplicemente scaglionando le tacche e impostando un sistema di codifica. Ad esempio, la terza, la quarta e la prima posizione sui tre mazzi produrranno un risultato diverso rispetto alla terza, quarta e seconda posizione.
I quadranti erano comuni sulla maggior parte dei dispositivi elettronici dell’epoca, ma si trovavano su quasi tutti i televisori e i telefoni. L’interruttore rotante sul telefono era così parte integrante della sua funzione che era noto come telefono rotante. In questo caso, il sistema rotativo utilizzerebbe il segnale proveniente dal deck per determinare il numero desiderato dall’utente. Essenzialmente conterebbero i clic tra l’interruzione dell’utente e il ripristino del quadrante. Questo è il motivo per cui non lasciare che il quadrante ritorni completamente nella sua posizione originale o usare un dito per rallentare il ritorno spesso fa sì che il telefono comporti male.
Anche i televisori utilizzavano il comune sistema di selezione rotativa. I televisori più vecchi avrebbero due quadranti, uno che imposta i canali comuni e uno utilizzato per i canali ad altissima frequenza (UHF). In genere, il quadrante UHF era inattivo a meno che il quadrante del canale principale non fosse impostato su un punto specifico, solitamente contrassegnato con una U maiuscola. Quindi il quadrante UHF, che in genere presentava dozzine di canali, consentiva all’utente di accedere alla banda estesa. In questo caso, il quadrante ha funzionato in modo simile a un interruttore a levetta; impostando la manopola principale su U, ha cambiato lo stato operativo del televisore.