Una chiusa è un canale, naturale o artificiale, controllato da un cancello e utilizzato per dirigere l’acqua in una posizione desiderata. Le chiuse possono essere utilizzate per il controllo dell’acqua, la lavorazione dei materiali e la generazione di energia. Il loro uso è piuttosto antico, come documentano numerose opere d’arte, e le discussioni sull’uso delle chiuse possono essere trovate in testi antichi di tutto il mondo che discutono di pratiche ingegneristiche.
La chiusa è costituita da un lungo canale, che consente all’acqua di fluire in una determinata direzione quando viene rilasciato il cancello. Il cancello può essere controllato in loco oa distanza e può essere progettato in diversi modi per controllare il flusso dell’acqua attraverso il canale. Mattoni, cemento, legno e metallo possono essere tutti utilizzati nella costruzione di canali artificiali, mentre i canali naturali possono essere migliorati con scavi e rivestimenti artificiali per renderli più uniformi nelle dimensioni e nella forma.
Le chiuse di solito devono essere mantenute, sia che appaiano in natura o siano create artificialmente. Gli schermi possono essere utilizzati per tenere i detriti fuori dal canale e periodicamente potrebbe essere necessario fermare l’acqua per consentire alle persone di entrare nella chiusa e pulirla, rimuovendo limo e altri materiali, nonché controllando eventuali danni ai componenti e sostituendoli se necessario. La mancata esecuzione regolare della manutenzione di base può causare problemi.
Un uso per una chiusa è nel controllo del flusso d’acqua per prevenire allagamenti e altri problemi. Le dighe utilizzano comunemente chiuse e possono anche essere viste intorno alle aree soggette a improvvise inondazioni d’acqua. Le chiuse possono essere utilizzate per trattenere e reindirizzare l’acqua. Un altro uso può essere visto con dispositivi come le ruote idrauliche, in cui viene utilizzata una chiusa per dirigere l’acqua alla ruota per farla girare in modo coerente. La ruota può generare elettricità o alimentare direttamente qualcosa come una macina.
Nella lavorazione dei materiali, uno degli usi più famosi di questi dispositivi è nell’estrazione dell’oro, dove la ghiaia viene versata nella chiusa e lavata con acqua per stanare le particelle fini, compreso l’oro, consentendone la raccolta. Molte comunità minerarie utilizzavano anche chiuse per spostare i tronchi lungo i corsi d’acqua fino alla loro destinazione finale, sfruttando il flusso naturale dell’acqua invece di trasportare il legname con buoi o cavalli. Alcuni esempi possono ancora essere visti in uso in alcune comunità e sono anche conservati in musei e strutture interessate alla conservazione di reperti storici di interesse.