Una trave è un supporto strutturale progettato per sostenere carichi trasversali e trasferire tali carichi a supporti verticali come le colonne. Le travi sono utilizzate nella costruzione di edifici, ponti e alcuni tipi di attrezzature pesanti e sono disponibili in una vasta gamma di stili. Di solito sono progettati da ingegneri che ne determinano anche il posizionamento, mirando alla massima stabilità strutturale ed efficienza. I lettori di wiseGEEK che passano spesso vicino o sopra un ponte hanno probabilmente visto le travi in azione, poiché i ponti a travi sono il tipo più comune di progettazione di ponti.
Se tutto il peso di una struttura fosse trasportato verticalmente, la struttura correrebbe il rischio di crollare o deformarsi. Le travi sono progettate per aiutare a distribuire il peso in modo uniforme. Riducono lo sviluppo di punti caldi e punti di pressione quando sono installati correttamente, aggiungendo un rinforzo trasversale che rende le strutture più sicure e stabili. Le travi possono connettersi con colonne, travicelli e travi in una struttura.
La trave più semplice è semplicemente un blocco di legno o cemento a cui possono essere imbullonati altri supporti strutturali. Le travi possono anche essere realizzate in metallo che è stato modellato o forgiato, con forme I, H e Z utilizzate in vari tipi di costruzione insieme a travi tubolari o scatolari, che hanno un’anima cava. Un ingegnere può anche scegliere di realizzare una trave saldando più pezzi insieme per creare una capriata in cui i grandi pezzi orizzontali sono uniti da quelli verticali più piccoli che creano una serie di triangoli per distribuire peso e pressione.
Il design della trave può diventare molto complicato, specialmente con strutture personalizzate o complesse. Gli edifici di base e i ponti possono essere realizzati con travi già prodotte, risparmiando sui costi, ma per grandi progetti è spesso necessario fabbricare travi. Il processo di fabbricazione deve essere attentamente monitorato per garantire che le travi aderiscano agli standard di costruzione, per la sicurezza e l’integrità strutturale, e le travi vengono solitamente ispezionate dopo l’installazione per confermare che siano state installate correttamente e per verificare la presenza di segni di problemi di sicurezza.
La disposizione delle travi può talvolta creare limitazioni d’uso per una struttura. Poiché l’integrità di una struttura è fondamentale, le travi hanno la priorità sulle pareti e sugli spazi interni e talvolta è necessario scendere a compromessi per accogliere le travi. Alcuni designer sono specializzati nello sviluppo di layout innovativi e creativi in cui le travi non ostacolano l’utilità dello spazio o in cui le travi vengono utilizzate come elementi decorativi oltre a quelli strutturali.