Un compressore alternativo è una macchina che utilizza un meccanismo interno per comprimere un gas mediante spostamento positivo. Queste macchine sono tipicamente costituite da un pistone azionato dall’albero motore in un cilindro chiuso dotato di valvole di aspirazione e scarico. Il compressore funziona aspirando il gas nel cilindro, comprimendolo e inviandolo in un serbatoio di raccolta o in una linea di alimentazione. Questo ciclo si ripete continuamente producendo una fornitura costante di gas compresso. Il compressore alternativo è generalmente azionato elettricamente o a motore ed è disponibile in una gamma di dimensioni e design per l’uso in un’ampia varietà di applicazioni industriali e domestiche.
Il termine alternativo si riferisce a qualsiasi movimento ripetuto avanti e indietro o su e giù, e in questo caso si applica al ciclo ripetuto che segue il pistone del compressore. Lo spostamento positivo è il processo di prelievo di una determinata quantità di un fluido o gas e di spostarlo o forzarlo in una linea di uscita o di scarico. Un compressore alternativo a pistone funziona aspirando un corpo di gas attraverso una valvola di aspirazione durante la corsa discendente del pistone e comprimendolo durante la corsa di salita. Quando il pistone raggiunge la parte superiore della corsa ascendente, una valvola di uscita si apre consentendo al gas compresso di uscire dal cilindro nella linea di alimentazione. Questo processo viene ripetuto costantemente, producendo così una fornitura costante di gas compresso.
I compressori alternativi sono generalmente azionati da motori elettrici o motori a benzina e diesel. Le versioni più piccole fai-da-te (DIY) e le unità commerciali installate nelle fabbriche o negli impianti sono generalmente azionate elettricamente, mentre quelle progettate per l’uso mobile sono azionate dal motore. I compressori industriali di grandi dimensioni possono presentare design a più cilindri e spesso includono l’opzione di utilizzare un numero qualsiasi di tali cilindri a seconda della richiesta. I piccoli modelli domestici hanno tipicamente un solo cilindro che alimenta l’aria compressa in un serbatoio di stoccaggio o direttamente nel tubo di alimentazione.
Queste macchine sono utilizzate per comprimere una varietà di gas che includono aria, idrogeno, ossigeno, refrigeranti e idrocarburi. I gas che comprimono possono essere alimentati direttamente in un’altra parte del processo o in un serbatoio di stoccaggio per un uso successivo. I compressori d’aria sono generalmente utilizzati per azionare strumenti o apparecchiature pneumatiche mentre altri gas vengono compressi come parte di un processo industriale come il condizionamento dell’aria, la produzione chimica e la raffinazione del petrolio greggio. Il compressore alternativo è tipicamente utilizzato dove sono richiesti elevati rapporti di compressione con portate piuttosto basse. L’uso di un compressore alternativo è solitamente limitato alle applicazioni in cui i gas coinvolti trattengono pochissima umidità.