I sistemi di protezione contro i fulmini sono progettati per proteggere le strutture di grandi dimensioni dai danni causati dai fulmini. Questi sistemi consentono ai fulmini di viaggiare in sicurezza dalla sommità di una struttura al suolo, spesso causando danni minimi o nulli. I componenti principali di un sistema di protezione contro i fulmini includono parafulmini, calate ed elettrodi interrati. Un edificio non protetto con un sistema di protezione contro i fulmini potrebbe subire gravi danni e c’è anche la possibilità di lesioni agli occupanti.
In parole povere, un sistema di protezione contro i fulmini offre al fulmine un facile percorso verso il suolo. Invece di dover attraversare legno, muratura o altri materiali, il sistema fornisce un percorso a bassa resistenza o a bassa impedenza verso il suolo. Ogni parte di un sistema di protezione contro i fulmini è solitamente realizzata in metallo, tipicamente alluminio o rame.
I parafulmini, o terminali dell’aria, sono alcuni dei componenti principali di un sistema di protezione contro i fulmini. Queste lunghe aste metalliche sono solitamente installate sopra una struttura, nel punto più alto. Alcune strutture più grandi possono beneficiare di più di un’asta. Ad esempio, negli edifici i parafulmini sono in genere distanziati di circa 20 piedi (6 metri) l’uno dall’altro. Pertanto, un edificio lungo 80 piedi (24.5 metri) può richiedere tre o quattro aste.
I parafulmini sono generalmente collegati ad altri componenti metallici sopra una struttura, come un’antenna televisiva. Sono inoltre collegati a calate. Questi cavi o fili metallici collegano i parafulmini a un’asta metallica sotterranea.
I dispersori sono il componente finale di un sistema di protezione contro i fulmini. Queste barre di metallo sono sepolte nel terreno, spesso a una profondità di 10 piedi (3 metri) o più. Qui, l’alta tensione del fulmine può essere distribuita in modo sicuro nel terreno. A volte, questi elettrodi possono essere sepolti circondati da sale, che può migliorare la
connessione elettrica
alla terra circostante.
Anche il cablaggio e gli impianti elettrici di un edificio sono soggetti a danni dopo un fulmine. I limitatori di sovratensione, che possono proteggere questi sistemi, sono un altro componente di un sistema di protezione contro i fulmini. Questi funzionano limitando l’eccessivo aumento di tensione.
Un sistema di protezione contro i fulmini può essere installato su qualsiasi numero di strutture, inclusi edifici, alberi, torri d’acqua, monumenti e ponti. Le strutture in legno che non sono protette da questi sistemi sono a rischio di incendiarsi e bruciarsi. I materiali da costruzione porosi o carichi d’acqua, come mattoni e cemento, possono persino esplodere se colpiti da un fulmine.