La fresatura chimica o la lavorazione chimica è un processo di rimozione del metallo mediante l’applicazione di soluzioni chimiche forti su una superficie metallica. Viene utilizzato per rimuovere grandi quantità di metallo per ottenere parti che non possono essere lavorate facilmente con i metodi di lavorazione tradizionali. Le parti che richiedono un’ingegneria di precisione, come i microcomponenti miniaturizzati o quelli che contengono profonde cavità interne, sono solo alcuni dei componenti prodotti con la fresatura chimica. Sebbene abbia numerose applicazioni nella produzione automobilistica e nell’elettronica, è ampiamente utilizzato nell’industria aerospaziale.
Questo metodo di lavorazione è considerato uno dei più antichi metodi di lavorazione non tradizionali esistenti. La macinazione chimica è stata utilizzata nel XIX secolo per l’incisione decorativa e la sua applicazione nell’industria è avvenuta molto più tardi. Manuel C. Sanz, un ingegnere della North American Aviation Company, ha il merito di aver risolto un problema di peso critico su un involucro di missile utilizzando il processo. L’azienda ha brevettato il processo nel 19.
L’intero processo è abbastanza semplice e prevede la pulizia e la mascheratura delle parti che non richiedono l’incisione. Il metallo viene quindi immerso in grandi vasche di soluzione di attacco. La quantità di materiale asportato è controllata dalla concentrazione della soluzione chimica, dal tipo di mordenzante utilizzato, dal tempo trascorso nel serbatoio e dalla temperatura. Un misuratore di spessore ad ultrasuoni aiuta l’operatore a valutare regolarmente lo spessore della parte fino a raggiungere lo spessore specificato nel progetto. Le parti incise vengono pulite e ispezionate per il controllo di qualità.
Un gran numero di parti può essere fresato contemporaneamente, rendendolo un metodo estremamente conveniente per la produzione di parti. L’uso principale della fresatura chimica è ridurre il peso del metallo nelle parti sagomate. È possibile incidere anche forme complesse e sporgenze con la massima precisione. Molte parti di aerei commerciali, veicoli di lancio, missili e turbine sono prodotte con fresatura chimica. Sia le parti piccole come le piastre di copertura che le parti grandi come le pelli della fusoliera possono essere prodotte molto facilmente.
È uno dei metodi di lavorazione più popolari perché è abbastanza semplice, economico e ben consolidato. I vantaggi dell’utilizzo di questo processo rispetto ad altri metodi di lavorazione sono i bassi costi di capitale e degli utensili, la rapida riduzione del peso e la minima necessità di manodopera qualificata. Oltre a semplificare l’implementazione delle modifiche di progettazione, non espone il metallo a ulteriori sollecitazioni. La qualità della superficie del metallo rimane buona e durante il processo non si formano bave. Gli svantaggi sono che può essere difficile lavorare materiale molto spesso o raggiungere angoli acuti e le soluzioni di incisione possono essere pericolose con cui lavorare.