Il riciclaggio del vetro è considerato da molti un’attività sostenibile, in cui l’uomo cerca di preservare la biodiversità e l’ambiente. Essendo completamente riciclabili, le bottiglie di vetro sono una componente importante delle tre R della sostenibilità: ridurre, riutilizzare e riciclare. Il vetro può essere frantumato in una forma base chiamata rottame di vetro e mescolato con altre materie prime, tra cui sabbia silicea, carbonato di sodio e calcare. Questa miscela viene riscaldata fino a quando non si scioglie, trasformandosi in vetro liquido che può essere formato in nuove forme. Dopo il processo di produzione del vetro, i contenitori di vetro vengono utilizzati per contenere tutti i tipi di alimenti e bevande e possono essere utilizzati più e più volte.
Il processo di riciclo del vetro ha standard specifici che partono dal lato del consumatore. Prima che il marciapiede e altri programmi di riciclaggio inviino veicoli per portare contenitori di vetro riciclabili alla fabbrica, i proprietari di case sono incoraggiati a ordinare i contenitori appropriati in contenitori per il ritiro, che è il primo passo nel processo di riciclaggio. Un processo di smistamento con restrizioni esclude il vetro del contenitore che è considerato contaminato; cioè quelli che contengono materiali estranei come ceramiche e lampadine. Il vetro con materiale estraneo non è più considerato puro, creerebbe problemi nel processo di riciclaggio ed è quindi considerato non riciclabile.
Se i proprietari di case non lo hanno già fatto, l’impianto di riciclaggio deve quindi pulire i contenitori, rimuovendo etichette e tappi, prima che il resto venga frantumato in rottame. Tappi ed etichette che non vengono rimossi possono danneggiare le macchine per la produzione del vetro durante il processo di produzione o finire per realizzare nuovi contenitori in vetro di bassa qualità, che i consumatori non sono disposti ad acquistare e utilizzare.
Il produttore del vetro è un attore essenziale nel processo di riciclaggio del vetro. In primo luogo, esporta all’ingrosso contenitori di vetro fabbricati ai produttori di prodotti, che utilizzano tali contenitori come imballaggio per le loro merci. I beni vengono importati come vendita al dettaglio all’ingrosso al consumatore, che acquista il bene per uso personale. A questo punto è responsabilità dell’utente scegliere se riutilizzare, buttare o riciclare la confezione.
Se l’utente sceglie il riciclaggio del vetro, segue il protocollo rimuovendo tappi ed etichette prima di posizionare i contenitori di vetro negli appositi contenitori, per essere portati all’impianto di riciclaggio dove viene lavorato o dichiarato non idoneo al riciclaggio. Nello stabilimento, il processo ricomincia da capo in cui il rottame di vetro frantumato viene ricombinato con sabbia silicea, carbonato di sodio e calcare per creare più contenitori di vetro per perpetuare il ciclo.