Un trapano pilota viene utilizzato per iniziare a praticare un foro prima di utilizzare un trapano più grande per praticare un foro della dimensione desiderata. Una punta pilota viene spesso utilizzata prima di eseguire il foro finale per garantire che la punta più grande scorra dritta e che il foro sia sicuramente realizzato nel punto giusto. La presenza del foro pilota guida la fresa più grande, rendendo molto più facile mantenere la fresa dritta. Inoltre impedisce alla punta più grande di scivolare sul materiale da forare; questo può essere un pericolo per la sicurezza e può potenzialmente rovinare il progetto in corso.
In alcuni casi, viene praticato un foro pilota prima di inserire una vite in una superficie. Lo scopo del foro pilota è essenzialmente lo stesso di quando il foro è realizzato per ospitare un trapano più grande. Mantiene la vite diritta e impedisce che scivoli e danneggi la superficie utilizzata. Richiede anche una pressione e una forza sostanzialmente inferiori per inserire una vite in un foro pilota rispetto al legno intatto. A seconda della durata del materiale in cui viene inserita la vite, potrebbe essere necessario anche un foro pilota per evitare che il materiale si spacchi o si spezzi.
Sfortunatamente, molte delle difficoltà che si applicano a trapani più grandi si applicano anche a trapani piccoli. Quando si esegue un nuovo foro, ad esempio, le punte da trapano di tutte le dimensioni tendono a scivolare o “vagare” lontano dalla posizione desiderata, in particolare se viene utilizzata una forza insufficiente. Prima di usare un trapano pilota, quindi, molte persone usano un punzone centrale per fare una rientranza nella superficie da forare. Il punzone centrale forma una piccola rientranza che mantiene la punta del trapano in posizione, assicurando che il foro venga praticato nella posizione desiderata e che la superficie del materiale non venga danneggiata dalla punta del trapano vagante.
Un trapano pilota può essere utilizzato su una varietà di materiali diversi per diversi motivi. È, ad esempio, importante praticare un foro pilota nel legno prima di inserire una vite. La vite potrebbe altrimenti fungere da cuneo e causare la rottura e la rottura del legno. È anche molto importante eseguire un foro pilota su superfici metalliche, in particolare se sono lisce e lucidate. Una punta da trapano potrebbe facilmente scivolare su tale superficie e un foro guida impedisce che ciò accada, riducendo così il rischio per il materiale e per l’individuo che utilizza il trapano.