Un relè di sovracorrente è un dispositivo di protezione elettrica progettato per interrompere l’alimentazione a un circuito, apparecchio o macchina in caso di sovraccarico o guasto. Questi dispositivi sono tipicamente costituiti da un interruttore o contattore manuale e da un relè di rilevamento della corrente che si interblocca con esso. Se l’apparecchio o il circuito vengono danneggiati o sovraccaricati, comincerà ad assorbire corrente in eccesso rispetto ai suoi normali parametri di funzionamento. Ciò fa sì che il relè di rilevamento della corrente faccia scattare l’interruttore automatico o disattivi il contattore e interrompe l’alimentazione. Poiché molte macchine assorbono una corrente molto elevata all’avvio, la maggior parte dei relè di sovracorrente ha una funzione di “ritardo” incorporata per gestire un assorbimento di corrente elevato per un periodo prestabilito prima dell’attivazione.
Un apparecchio o una macchina elettrica sovraccaricata o danneggiata assorbe corrente che inizia gradualmente ad aumentare fino a superare i parametri di progetto del dispositivo. Se lasciato deselezionato, ciò provoca ulteriori danni e l’eventuale distruzione della macchina. Può anche causare un’esplosione o un incendio e comporta un grave rischio di folgorazione per gli operatori. Uno dei modi più efficaci per prevenire ciò è un relè di sovracorrente nel circuito di alimentazione primario. Questo dispositivo è progettato per interfacciarsi con un interruttore o contattore di alimentazione, interrompendo così l’alimentazione se viene rilevato un assorbimento di corrente eccessivo.
Questi relè possono essere unità indipendenti o parti integranti dei dispositivi di commutazione dell’alimentazione primaria con cui lavorano. Alcune funzionalità impostano le valutazioni correnti mentre altre hanno una gamma di impostazioni correnti regolabile dall’utente. I relè autonomi possono avere bobine di rilevamento della corrente rimovibili su ciascuna fase o linea che possono essere sostituite con unità di diversa corrente nominale. Nel caso di interruttori protetti da relè di sovracorrente, uno scatto richiede la riaccensione dell’interruttore al ripristino dell’alimentazione. I relè contattori generalmente interrompono l’alimentazione alla bobina di attivazione del contattore in caso di sovracorrente e devono essere ripristinati prima di poter riavviare la macchina o l’apparecchio.
Molte varianti di relè di sovracorrente includono funzioni di ritardo che consentono un consumo eccessivo di corrente per un tempo predeterminato prima che scatti l’alimentazione. Questa funzione è progettata per adattarsi a macchine con correnti nominali di avviamento elevate. Le impostazioni di ritardo consentono alla macchina di avviarsi e il suo consumo di corrente di tornare alla normalità senza attivare il relè. Quando un relè di sovracorrente scatta, è sempre consigliabile indagare sulla causa prima di ripristinare il sistema e riavviarlo per prevenire possibili danni o lesioni all’operatore.