Una maschera respiratoria è un pezzo di equipaggiamento indossato sopra la bocca e il naso per fornire aria filtrata per respirare. Le maschere respiratorie sono utilizzate per la sicurezza in ambienti in cui le persone potrebbero essere a rischio di inalazione di inquinanti che vanno dai fumi di vernice ai batteri pericolosi. Le maschere progettate per l’uso in una varietà di contesti sono disponibili tramite società di fornitura di sicurezza, fornitori scientifici e società di fornitura di costruzioni. In alcune regioni si consiglia di tenere a portata di mano una maschera respiratoria di base in un kit di emergenza e alle persone che lavorano in condizioni in cui potrebbero inalare sostanze pericolose di solito si consiglia di indossare maschere respiratorie durante il lavoro.
La maschera respiratoria più elementare è un semplice scudo realizzato in materiale fibroso. La maschera è progettata per intrappolare materiali particolati come polvere, fuliggine, segatura e così via. I fumi possono ancora entrare attraverso la maschera e anche particelle molto piccole possono penetrare nello schermo. Questi tipi di maschere respiratorie sono valutati in base alla dimensione del particolato escluso per dare alle persone un’idea delle impostazioni in cui il loro uso è appropriato. Una valutazione come N95 significa che i test mostrano che la maschera blocca il 95% delle particelle.
Altre maschere respiratorie sono costituite da cartucce filtranti attaccate a naso e boccaglio. Questi sono progettati per intrappolare più particolato e possono anche filtrare i gas nell’aria per la sicurezza in ambienti in cui le persone possono essere esposte a questi tipi di rischi. La maschera può essere indossata anche con protezione per gli occhi per tenere gli occhi al sicuro, insieme ad altri accessori come cappucci per coprire viso e collo. In un respiratore ad aria compressa, la maschera crea una tenuta ermetica e chi la indossa respira aria da una fornitura d’aria separata. Questa opzione viene utilizzata in ambienti in cui non è possibile filtrare completamente l’aria per sicurezza attraverso la sola maschera.
Alcuni modelli di maschere respiratorie sono usa e getta. Questi sono spesso visti negli ambienti sanitari e nell’edilizia, dove le persone vogliono protezione dai rischi di base e potrebbero dover cambiare le maschere tra i pazienti o il lavoro. Altri sono progettati per essere riutilizzati. Le cartucce possono essere sostituite secondo necessità nelle maschere con design a cartuccia, consentendo alle persone di inserire cartucce nuove man mano che quelle più vecchie si intasano. Alcune maschere possono essere sterilizzate tra un utilizzo e l’altro per consentire a più persone di usarle.
Avere una maschera respiratoria in giro può essere utile per lavorare su progetti domestici in cui le persone dipingeranno, carteggiano o si impegneranno in altre attività in cui verranno rilasciati materiali particolati e fumi. Tali maschere possono anche essere utili se c’è un avviso su malattie epidemiche o in regioni dove lo smog e l’inquinamento sono pesanti. Indossare maschere può proteggere i polmoni e le vie aeree mentre le persone sono all’aperto in condizioni di inquinamento.