Il semi-acciaio non è in realtà una vera forma di acciaio per classificazione industriale, ma è invece una forma di ferro di alta qualità. È realizzato combinando rottami di ferro con rottami di acciaio, di solito in un cubilotto dove vengono raffinati i metalli di ghisa e bronzo. Poiché il semi-acciaio ha una componente significativa in acciaio, è più morbido del ferro normale. Generalmente non è trattato termicamente per mantenere questo livello di morbidezza, in modo che possa essere utilizzato per usi ornamentali in ferro così come nella produzione di telai di macchine pesanti. La produzione di semi-acciaio ha avuto luogo almeno dalla metà del 1800, quando la fusione della ghisa era più comunemente eseguita per produrre recinzioni in ferro battuto e altri prodotti commerciali.
La colata di semi-acciaio può portare a vari gradi del prodotto a seconda della qualità dell’acciaio e del ferro utilizzati, nonché del livello di trattamento termico nel forno per purificare il prodotto finale. Il grado di semi-acciaio aumenta se si utilizzano ritagli di rotaia, che sono le estremità di un blumo o di un binario di lingotti fusi prodotti durante la raffinazione dell’acciaio. Se il rottame è il componente principale utilizzato nella produzione di semi-acciaio e presenta un alto livello di impurità, è considerato un prodotto di qualità inferiore rispetto a quello prodotto nella fusione di ghisa grigia. La ghisa grigia è un tipo di ghisa che mostra un colore grigio quando si rompe ed è il tipo più comune di ferro utilizzato per realizzare prodotti dalle pentole ai blocchi motore nelle automobili.
Poiché semi-acciaio è un termine generale che ha definizioni diverse in base ai componenti del materiale, viene spesso indicato nei progetti di costruzione in cui può significare una varietà di cose diverse. Il materiale è comunemente usato come materiale di rinforzo di qualità inferiore negli pneumatici radiali rispetto all’acciaio ordinario, spesso prodotto nella produzione cinese. Un altro uso frequente del semiacciaio è nella produzione di cassette di sicurezza nei caveau delle banche. Le casseforti portatili e più grandi utilizzano anche semi-acciaio per il telaio, dove un metallo pesante e resistente al calore è l’ideale senza che debba essere malleabile o resistente alla frattura come l’acciaio di qualità superiore.
Le applicazioni di lavorazione dei metalli in cui non sono richiesti costosi acciai di alta qualità, ma i materiali che hanno meno probabilità di fratturarsi rispetto al ferro richiedono spesso qualità semi-acciaio. Anche le rotelle, che sono un’unità di ruote e staffe montate sul fondo di molti carrelli industriali e commerciali e rack di macchine, sono spesso realizzate in semi-acciaio. Le loro proprietà resistenti e durevoli rendono le rotelle in grado di sopportare pesi da 800 a 1,200 libbre ciascuna (da 363 a 544 chilogrammi) per lunghi periodi di tempo.