I clorofluorocarburi sono composti chimici artificiali composti da tre tipi di atomi: cloro, carbonio e fluoro. Questi composti erano presenti nei prodotti per la casa e come ritardanti di fiamma per decenni e si ritiene che abbiano causato gravi danni. Oltre a causare potenzialmente malattie a causa dell’esposizione, i clorofluorocarburi sono stati vietati in gran parte del mondo per il loro effetto devastante sullo strato di ozono della Terra.
Nel 1890, un chimico belga riuscì a produrre clorofluorocarburi, chiamati anche CFC, in laboratorio. Fu solo negli anni ‘1920, tuttavia, che il loro uso si diffuse grazie agli sforzi dell’inventore Thomas Midgely. Midgely aveva già raggiunto una notevole fama per l’invenzione della benzina con piombo, nonostante la profusione di lavoratori che contraevano un mortale avvelenamento da piombo durante la produzione. Inizialmente utilizzati per sostituire i gas pericolosi utilizzati nei sistemi di refrigerazione, i CFC sono stati rapidamente adattati per l’uso in condizionatori d’aria, bombolette aerosol, aerei militari e centinaia di altri prodotti.
Alcuni esperti considerano i clorofluorocarburi uno dei gas serra più letali mai inventati. Secondo alcune stime, un singolo composto di clorofluorocarburi può distruggere 100,000 particelle di ozono, permettendo ai pericolosi raggi ultravioletti di filtrare sulla superficie terrestre. Inoltre, i clorofluorocarburi assorbono enormi quantità di calore, che viene quindi riflesso sul pianeta. Oltre a queste due funzioni distruttive, i CFC possono anche sopravvivere nell’atmosfera per almeno un secolo, il che significa che possono continuare a causare danni atmosferici per oltre cento anni dopo l’entrata in vigore dei divieti.
Solo negli anni ‘1970, con 40 anni di uso diffuso nel mondo, la scienza ha collegato l’uso dei CFC alla riduzione dell’ozono. Anche negli anni ‘1980, alcune conferenze ambientali sull’ozono hanno ignorato la maggior parte dei danni causati da questi composti laboriosi. Eppure, nel 1987, al Protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono, le prove del danno da CFC non potevano più essere ignorate. Il protocollo, che da allora è stato più volte rivisto, prevedeva la graduale eliminazione dei CFC nei nuovi prodotti.
A partire dal 2009, quasi tutti i membri delle Nazioni Unite hanno ratificato gli accordi del Protocollo di Montreal e alcuni hanno emanato una legislazione aggiuntiva per eliminare la produzione e l’uso dei CFC, come lo United States Clean Air Act del 1990. Tuttavia, il danno al lo strato di ozono è esteso e potrebbero volerci decenni, se non secoli, per invertirsi. Inoltre, alcuni prodotti, come alcuni inalatori per l’asma, sono ancora prodotti utilizzando la tecnologia dell’aerosol CFC. Anche le auto più vecchie e i sistemi di condizionamento dell’aria continuano a emettere nell’atmosfera pericolose molecole di CFC ogni giorno.
Secondo alcuni esperti, i CFC sono tra le peggiori invenzioni scientifiche della storia. Oltre a far ammalare alcune persone al momento dell’esposizione, queste minuscole molecole hanno svolto un lavoro spettacolare nell’aumentare il riscaldamento globale, creando i buchi dell’ozono e, in generale, rendendo il pianeta meno abitabile. Per le persone con vecchi modelli di auto, elettrodomestici o sistemi di refrigerazione, prendi in considerazione di verificare con il produttore se i CFC sono utilizzati nei prodotti. In tal caso, potrebbe essere un ottimo momento per acquistare un condizionatore d’aria nuovo di zecca e rispettoso dell’ambiente.