Un rullo compressore è un’attrezzatura utilizzata principalmente nella costruzione di strade. Fa sì che materiali come asfalto, ghiaia e sporco diventino uniformemente compressi e livellati. Tipicamente, un rullo compressore è costituito da un corpo rullo e almeno un tamburo metallico. A volte, un rullo compressore può avere due o anche tre tamburi, a seconda del progetto. Nella maggior parte dei casi, una persona guida il rullo, ma ci sono alcuni modelli di base in cui una persona spinge il corpo del rullo per creare una superficie piana.
Sebbene il rullo compressore possa sembrare un attrezzo moderno, esiste da secoli. Sebbene sia stato utilizzato per la prima volta con la potenza dei cavalli, i cavalli furono infine sostituiti con la forza del vapore nel 1860. Nel 1900, il rullo a vapore fu sostituito da rulli alimentati da altre fonti, come il diesel.
Generalmente, un rullo compressore funziona quando il peso del tamburo attaccato al corpo del rullo fa comprimere e compattare i materiali. Il peso del tamburo può variare notevolmente. Il tamburo di un rullo compressore manuale può pesare solo 100 libbre (circa 45.4 kg). Il rullo compressore manuale non verrebbe utilizzato per costruire strade, ma spesso viene utilizzato per passerelle pavimentate o altri piccoli progetti. Alcuni rulli compressori industriali, utilizzati per la costruzione di strade e autostrade, pesano più di 25 tonnellate corte (circa 22,679 kg).
Tipicamente, il peso principale di un rullo compressore deriva dal tamburo che è attaccato al corpo del rullo. Il peso del tamburo può essere aumentato, in molti modelli, aggiungendovi dell’acqua. L’acqua è pesante, ma può essere scaricata dal tamburo quando il progetto di costruzione è terminato. Quindi, grazie al suo peso ridotto, può essere trasportato più facilmente.
In molti casi, per un singolo progetto di costruzione possono essere utilizzati diversi rulli compressori. Ad esempio, inizialmente può essere utilizzato un rullo con un singolo tamburo e pneumatici. Quindi, una volta che l’area di costruzione diventa livellata, è possibile utilizzare un rullo con tamburi metallici, anziché pneumatici, per rendere l’area di costruzione il più compatta possibile.
Esistono molti modelli diversi di rulli stradali e ognuno offre qualcosa di diverso. Ad esempio, alcuni rulli emettono un lubrificante a base d’acqua. Il lubrificante lavora per evitare che materiali come sporco e asfalto si attacchino al tamburo. Alcuni modelli hanno sistemi di vibrazione che lavorano per rendere l’asfalto o altro materiale ancora più compatto.