Un martello pneumatico è in genere un trapano portatile alimentato ad aria compressa, sebbene esistano altri modelli. Ha due maniglie su un’estremità e una punta a scalpello sull’altra che si muove rapidamente su e giù per rompere cemento, roccia o altri materiali. Lo strumento è collegato a un compressore d’aria tramite un tubo pneumatico.
Un martello pneumatico portatile è pratico da usare solo su una superficie orizzontale. La gravità serve sia a mantenere l’utensile in posizione sia a guidare la punta nella superficie. Il martello pneumatico deve essere tenuto ad un’estremità da un operaio, che guida il trapano sul materiale da frantumare. Non è consigliabile portare giù, in quanto ciò può causare lesioni.
Un martello pneumatico può anche essere idraulico, alimentato dal fluido anziché dall’aria. Questo tipo è molto più grande del tipo sopra descritto ed è solitamente collegato a un escavatore, un veicolo movimento terra pesante. Questo tipo di martello pneumatico può essere utilizzato verticalmente nell’estrazione mineraria, poiché il lato opposto della caverna può fornire una forza opposta simile a quella offerta dalla gravità nelle applicazioni orizzontali.
Un terzo tipo di martello pneumatico è più piccolo del tipo pneumatico e alimentato dall’elettricità. Questo strumento può essere noleggiato ed è più spesso utilizzato dai dilettanti per progetti su piccola scala.
Come molti attrezzi da costruzione pesanti, il martello pneumatico comporta alcuni rischi per il lavoratore che lo controlla e deve essere usato con cura. Il martello pneumatico pneumatico è estremamente rumoroso, raggiungendo i 100 decibel a 2 metri (6.6 piedi). Alcuni modelli sono dotati di silenziatore, ma l’operatore deve comunque indossare cuffie protettive per prevenire l’acufene e altri danni all’udito. La ruvida vibrazione dello strumento rappresenta un pericolo per le mani e i polsi, portando a volte alla sindrome del tunnel carpale o a una forma acquisita della malattia di Raynaud nota come vibrazione del dito bianco.