Una ruota dentata è una ruota dentata progettata per impegnarsi con qualcosa che verrà tirato sulla ruota mentre la ruota gira. Queste ruote assomigliano molto agli ingranaggi, ma a differenza degli ingranaggi, non sono progettate per essere ingranate con altri ingranaggi. Il design di base di questo semplice dispositivo meccanico è stato utilizzato in tutto il mondo per molto tempo e ha una serie di applicazioni, dall’avanzamento della pellicola nelle fotocamere usa e getta all’alimentazione di biciclette di classe professionale.
Una delle impostazioni più familiari per un pignone è nella bicicletta, dove il dispositivo tira una catena collegata per trasformare il movimento dei piedi del ciclista in rotazione delle ruote. La dimensione può essere regolata per cambiare il rapporto della bicicletta per diverse situazioni ciclistiche, consentendo ai ciclisti di rendere i loro movimenti il più potenti ed efficienti possibile. Questo design viene utilizzato anche su motocicli e altri tipi di veicoli a motore.
Anche veicoli cingolati come carri armati e alcuni tipi di attrezzature agricole li usano. In questo caso, la ruota dentata si interfaccia con le maglie di un cingolo, tirandole mentre ruota e facendo muovere il veicolo. Questo design distribuisce il peso del veicolo sull’intera pista, piuttosto che concentrarlo sulle singole ruote e, di conseguenza, i veicoli cingolati possono attraversare terreni instabili in modo più sicuro.
Un altro uso di questi dispositivi può essere trovato nelle fotocamere a pellicola, dove vengono utilizzati per tenere la pellicola in posizione e spostarla mentre vengono scattate le fotografie. Le ruote dentate vengono utilizzate anche per infilare i filmati su pellicola. Alcuni tipi di stampanti possono anche utilizzare il design, con la carta dotata di piccole perforazioni che vengono infilate su ruote dentate che spostano la carta attraverso la stampante mentre la testina di stampa applica l’inchiostro.
Uno dei problemi con la ruota dentata è che, se il materiale che viene infilato attraverso i denti fuoriesce dal binario, può causare seri problemi. Questi sistemi sono spesso più difficili da riparare rispetto alle alternative, motivo per cui sono caduti in disgrazia in applicazioni come le stampanti. I danni alle ruote dentate o alla pista di un veicolo cingolato possono rendere inutilizzabile la macchina fino a quando il danno non può essere riparato o risolto, e guasti ad alta velocità sulle biciclette possono trasformare la catena in una frusta che schiocca che può causare gravi danni o lesioni a attrezzature e persone .