Un filtro centrifugo è un tipo di barriera che può essere utilizzata per separare i materiali dopo che sono stati centrifugati in una centrifuga. Quando una centrifuga è dotata di un filtro, è possibile rimuovere efficacemente solidi o liquidi ad alta densità da liquidi a bassa densità. In molti settori viene utilizzato un filtro centrifugo per separare i prodotti di scarto da determinati liquidi, che possono poi essere riutilizzati dall’azienda.
I materiali che vengono inseriti in una centrifuga vengono fatti girare attorno a un asse al centro della macchina. I materiali più densi sono spinti verso il bordo esterno del contenitore mentre i materiali più leggeri galleggiano verso l’asse. Se dotati di filtro centrifugo, i materiali più pesanti e più leggeri vengono spinti in contenitori diversi. È possibile utilizzare filtri di dimensioni diverse per separare particelle di dimensioni diverse l’una dall’altra.
Un filtro centrifugo viene solitamente utilizzato per separare la materia solida da una sospensione liquida. Ciò consente di riciclare la parte liquida del materiale. La materia solida che viene rimossa da un liquido attraverso un filtro centrifugo di solito fuoriesce sotto forma di liquame. Il materiale umido può quindi essere essiccato, o in uno speciale contenitore di contenimento all’interno della centrifuga o in un contenitore separato fino a quando non può essere smaltito.
I filtri centrifughi sono utilizzati da diversi settori. Possono essere utilizzati per chiarificare l’olio esausto, pulire i fluidi di molatura per vetro o ceramica o rimuovere piccole particelle di metallo dai liquidi. Il liquido rimasto dopo la filtrazione centrifuga spesso può essere riutilizzato una volta pulito. Questo riduce i materiali di scarto e riduce le spese di un’azienda.
Strumento relativamente semplice, la centrifuga è stata utilizzata per centinaia di anni per separare materiali di diversa densità. La centrifuga gira da un paio di centinaia a molte migliaia di giri al minuto. La forza che agisce sui materiali posti in una centrifuga può essere migliaia di volte la forza di gravità. Questo livello di forza è ciò che consente ai materiali più pesanti di spostarsi verso l’esterno del contenitore mentre i materiali più leggeri si spostano verso il centro.
Il primo uso noto della centrifuga è stato quello di separare il latte dalla panna. Le prime centrifughe erano alimentate a mano, sebbene fossero ancora in grado di creare una forza pari a molte volte la forza di gravità. Nel 1869, l’uso in laboratorio della centrifuga portò alla scoperta degli acidi nucleici, che si separano dalle cellule organiche. Oggi le centrifughe sono più comunemente utilizzate nei laboratori medici e biologici.