Una filiera è un pezzo di attrezzatura industriale utilizzata nella produzione di fibre polimeriche. Utilizzando un processo di estrusione, un impianto può forzare i polimeri liquidi attraverso la filiera, trasformandoli in lunghi filamenti che si induriscono in fibre utilizzabili. Questo processo è simile a quello visto con la seta di ragno e il nome di questa attrezzatura deriva dai ragni d’organo usati per produrre filo per ragnatele e altre attività.
Il processo di creazione della fibra con una filiera inizia con la preparazione dei polimeri, tramite fusione o trattamento con solvente per trasformare il polimero in una sostanza liquida. I coloranti possono essere aggiunti per creare prodotti colorati, oppure la fibra finita può essere tinta dopo la lavorazione, a seconda del tipo e della destinazione d’uso. Poiché viene forzato attraverso piccoli fori nella testa della filiera, le catene nei polimeri si allineano e creano lunghi fili. L’aria o il liquido dall’altro lato forniscono un bagno di raffreddamento per indurire e temperare le fibre in modo che siano utilizzabili e l’azienda può avvolgerle su bobine per la distribuzione.
Questo processo è noto come filatura del gel o del polimero. I produttori con questa capacità possono distribuire la fibra risultante alle aziende tessili o produrre i propri tessuti in casa, a seconda dei tipi di prodotti e servizi che desiderano offrire. Le fibre sintetiche prodotte con questa tecnica tendono ad essere resistenti e durevoli e vanno dal Kevlar® per i giubbotti antiproiettile al poliestere per gli indumenti. Le condizioni alla filiera devono essere strettamente controllate per ottenere i migliori risultati.
La testa di ogni filiera rappresenta un punto di vulnerabilità nel sistema. I minuscoli fori possono ostruirsi con polimeri e impurità e rendere inutilizzabile il dispositivo. Sono disponibili tecniche di pulizia, inclusa la pulizia in servizio e la rimozione delle testine per il trattamento in una struttura diversa per rimuovere strati di polimeri e altri materiali che potrebbero ostruirli. Le aziende che offrono servizi di pulizia sono disponibili per le aziende che non desiderano gestire le proprie esigenze di manutenzione.
I reparti di ricerca e sviluppo analizzano costantemente la produzione di filiere delle fibre. Questi dipartimenti studiano nuovi modi per produrre fibre sintetiche e lavorano allo sviluppo di nuovi tipi di fibra per soddisfare le esigenze dei consumatori. Alcuni studiano anche modi per migliorare la progettazione delle filiere per affrontare problemi comuni o rendere possibile la produzione di fibre insolite. Gli ingegneri tessili che svolgono questo tipo di ricerca di solito hanno titoli di studio avanzati e conoscono molto bene la fisica alla base dei polimeri e la formazione delle fibre polimeriche.