La distribuzione dell’energia è un processo che viene utilizzato per spostare l’elettricità dai luoghi in cui viene generata alle persone che ne hanno bisogno. La distribuzione avviene attraverso un sistema noto come rete elettrica o semplicemente “rete”, che è progettato per mantenere l’energia costantemente disponibile in modo che possa soddisfare la domanda. La gestione della rete elettrica è un compito estremamente impegnativo e impegnativo e in diverse nazioni all’inizio del 21° secolo sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che l’infrastruttura di distribuzione dell’energia esistente potrebbe non essere all’altezza della domanda in evoluzione.
Il processo di distribuzione dell’energia inizia nell’impianto in cui viene generata l’elettricità. È possibile utilizzare una serie di tecniche per la generazione elettrica, la maggior parte delle quali ruota attorno alla rotazione di una turbina, sia con vento, acqua o vapore. Una volta generata la potenza, si sposta in una sottostazione di trasformazione dove la tensione viene “aumentata” per viaggiare attraverso le linee di trasmissione ad alta tensione. Queste linee si collegano con altre sottostazioni che riducono la tensione per renderle sicure per uso domestico e industriale, con linee elettriche che vanno da queste sottostazioni a vari consumatori.
Le reti elettriche sono strettamente interconnesse. Questo è progettato per distribuire la cera e la caduta della domanda su un ampio sistema, in modo che quando qualcuno in una posizione esegue l’aria condizionata a tutto volume, l’energia non utilizzata da qualcun altro da qualche altra parte può essere indirizzata a quella posizione per soddisfare il bisogno. La gestione della distribuzione dell’energia è un atto di bilanciamento, con l’obiettivo di creare un’alimentazione costante per i consumatori senza sovraccaricare il sistema con troppa potenza. L’elettricità deve essere utilizzata così come viene generata, poiché la maggior parte delle tecniche di stoccaggio sono altamente inefficienti.
I singoli gestori di rete monitorano l’offerta e la domanda in tutta la rete e apportano costantemente adeguamenti a vari livelli per far fronte a situazioni mutevoli. Anche i sistemi computerizzati monitorano la rete e sono autorizzati ad apportare le modifiche necessarie. Come molte persone sanno, un piccolo problema in una parte della rete elettrica può causare un effetto a catena di problemi in tutta la rete.
Quando i clienti si connettono alla rete di distribuzione dell’energia, viene loro offerta una cosiddetta “caduta del servizio standard”. Il calo del servizio standard determina la quantità di energia che sarà disponibile per il cliente. Le aziende tendono ad avere un calo dei servizi standard più elevato, mentre le case private ne hanno uno più basso, perché richiedono meno energia. I produttori e altri clienti industriali hanno enormi cali di servizio e alcuni utilizzano anche sistemi di generazione distribuita come le centrali elettriche interne per mantenere stabile l’alimentazione e alleviare lo stress sulla rete.