Le politiche sociali sono politiche progettate per affrontare questioni sociali, che vanno dalla povertà al razzismo. Molti governi hanno agenzie che formulano e amministrano le politiche sociali e i governi affrontano le questioni sociali in vari modi. L’Europa è spesso considerata un modello molto progressista quando si tratta di politica sociale, con una serie di programmi di vasta portata progettati per promuovere l’uguaglianza nell’Unione europea. La riforma della politica sociale può avvenire anche al di fuori del governo, come si vede quando le organizzazioni comunitarie lavorano per sostenere i cittadini svantaggiati.
L’idea alla base della politica sociale è che intraprendere azioni a beneficio del benessere umano è generalmente una buona idea. L’effetto immediato delle politiche sociali può essere il miglioramento economico e sociale di una nazione, ma molte persone sentono anche che il beneficio di altri esseri umani è intrinsecamente buono, anche se non conferisce benefici immediati. In effetti, la ricerca sulle politiche sociali sembra suggerire che i tentativi di perequazione avvantaggiano la società sia a breve che a lungo termine; ad esempio, spingere per un’equa inclusione delle donne sul posto di lavoro ha portato a una forza lavoro più ampia e diversificata e fornire assistenza sanitaria attraverso il governo a tutti i cittadini in Europa ha ridotto i costi dell’assistenza sanitaria oltre a creare una popolazione più sana e più produttiva.
Alcuni esempi di politiche sociali includono: pensioni governative, welfare per i poveri, buoni pasto, iniziative per alloggi a prezzi accessibili, assistenza sanitaria, indennità di disoccupazione, leggi sull’occupazione per le pari opportunità, leggi contro la discriminazione e iniziative politiche progettate a beneficio delle persone svantaggiate nella società. Ad esempio, molte nazioni incoraggiano i loro college e università ad accettare studenti indipendentemente dalle necessità, con l’obiettivo di dare alle persone in condizioni di svantaggio economico la possibilità di andare al college, migliorando le loro opportunità.
Le politiche sociali del governo possono includere leggi esplicite progettate per affrontare questioni sociali di interesse, come le leggi che vietano la discriminazione sul lavoro sulla base di razza, genere o credo. Possono anche coinvolgere programmi e iniziative che vengono utilizzati per promuovere in qualche modo progressi su questioni sociali, come incentivi per gli sviluppatori che costruiscono alloggi a prezzi accessibili, programmi di accesso alla salute rurale e programmi di alfabetizzazione.
All’interno di una società, anche aziende e organizzazioni possono essere coinvolte nell’attuazione delle politiche sociali. Le aziende che vogliono essere considerate socialmente responsabili, ad esempio, possono donare a cause che supportano il miglioramento sulle questioni sociali o possono avere politiche interne che supportano le spinte per l’uguaglianza. Lo sviluppo della politica sociale avviene anche in un certo numero di organizzazioni grandi e piccole che creano programmi per affrontare questioni sociali o fanno pressioni sul governo per apportare modifiche legali funzionali che aumenteranno le opportunità sociali.