L’ascesa del maccartismo dopo la seconda guerra mondiale coincise con la nuova paura americana del comunismo, spesso chiamata Red Scare. Alimentato da eventi come i processi di spionaggio di Alger Hiss e Ethel e Julius Rosenberg, il Red Scare fu una reazione alla creazione della cosiddetta cortina di ferro intorno all’Europa orientale e al primo test di armi nucleari dell’Unione Sovietica. Nel 1953, affermazioni assurde che turbinavano negli Stati Uniti includevano un tentativo da parte di un membro della Indiana Textbook Commission di rimuovere la storia di Robin Hood dalle scuole statali perché il personaggio “rubava ai ricchi e dava ai poveri”. Quella era, sosteneva, una filosofia derivata dalla dottrina comunista di base.
Comunisti dietro ogni angolo:
La censura era un elemento importante del Red Scare. Scrittori, sceneggiatori e registi sono stati indagati e inseriti nella lista nera per le loro presunte convinzioni comuniste.
In più di 39 stati erano richiesti giuramenti di lealtà da parte degli insegnanti per assicurarsi che non insegnassero lezioni di orientamento comunista agli studenti.
Molte opere famose furono censurate nei campus universitari negli anni ‘1950, tra cui Invisible Man di Ralph Ellison, Civil Disobedience di Henry David Thoreau e The Grapes of Wrath di John Steinbeck.