La Marcia della morte di Bataan è stato un famigerato trasferimento di prigionieri dalla provincia filippina di Bataan ai campi di prigionia dell’entroterra. Migliaia di prigionieri di guerra americani e filippini morirono durante la Marcia della morte di Bataan, che in seguito fu considerata un crimine di guerra giapponese. Sia negli Stati Uniti che nelle Filippine, commemorazioni annuali commemorano l’evento e in alcuni casi i sopravvissuti alla Marcia della Morte di Bataan sono presenti per parlare con le persone dell’esperienza. I conti dei sopravvissuti sono disponibili anche in numerosi libri.
Questo evento fu il culmine della battaglia di Bataan, una lotta tra le truppe giapponesi e le forze americane e filippine per il controllo di Bataan. Alla fine i giapponesi vinsero, negoziando la resa di circa 90,000 prigionieri di guerra dal maggiore generale Edward P. King, che chiese alle forze giapponesi se gli uomini sarebbero stati trattati umanamente, ricevendo la risposta “non siamo barbari”. Il 9 aprile 1942, i giapponesi iniziarono a trasferire gli uomini nei campi.
Gli uomini della Marcia della Morte di Bataan erano già deboli per mancanza di cibo ed esposizione alla malaria, che è endemica nella regione. Alcuni sono stati trasferiti su camion, ma alla maggior parte è stato ordinato di camminare, con le forze giapponesi che credevano che il percorso di circa 60 miglia (97 chilometri) verso i campi non fosse irragionevole. Nel corso di una settimana, gli uomini si fecero strada lentamente verso i campi; all’arrivo, rimasero tra i 54,000 e i 72,000 uomini.
Molti uomini sono morti durante la marcia della morte di Bataan a causa della mancanza di cibo e dell’incapacità di fermarsi e riposare. Molti altri, tuttavia, morirono vittime di crudeltà e abusi sfrenati. I soldati giapponesi cavalcavano lungo la linea dei prigionieri di guerra in marcia, decapitandoli, sparando loro, picchiandoli, tagliando loro la gola e sventrandoli, soprattutto per divertimento. I manifestanti sono stati anche privati di cibo e acqua, che sarebbero stati particolarmente brutali nel caldo estremo della regione.
La notizia della Marcia della Morte di Bataan raggiunse rapidamente il resto del mondo, con gli americani pronti a condannare le azioni delle forze giapponesi. I prigionieri di guerra sono stati generalmente considerati sacri, e il mancato trattamento umano degli uomini è stato visto con orrore e sgomento, anche dalle nazioni non direttamente colpite. Nel 1945, molti degli individui al comando durante l’invasione giapponese delle Filippine furono processati per le loro azioni nella Marcia della morte di Bataan, con almeno un comandante, il generale Homma, condannato a morte per il suo ruolo in questa atrocità di guerra.