Un banco di prova è una struttura designata per testare attrezzature, armi e teorie. Come regola generale, il termine viene utilizzato in riferimento a un campo di prova militare, sebbene i campi di prova siano utilizzati anche da produttori di automobili, programmi di robotica e anche in una vasta gamma di altri settori. L’accesso ai campi di prova è solitamente strettamente controllato per motivi di sicurezza e ai visitatori può essere chiesto di firmare accordi di riservatezza per garantire che le informazioni sui test che si svolgono sul campo di prova non vengano trasmesse.
I campi di prova si trovano solitamente in aree molto remote per affrontare problemi di sicurezza e protezione e sono in genere piuttosto grandi, in modo che le persone possano testare aerei, attrezzature pesanti e complesse tattiche militari. Spesso, un terreno che non è utilizzabile per un motivo o per l’altro viene scelto come terreno di prova e il sito è in genere fortemente recintato e sorvegliato per impedire l’accesso non autorizzato.
Alcuni noti terreni di prova includono Hammelburg in Germania, che comprende un villaggio modello per testare tattiche di guerra urbana, insieme a CFB Suffield in Canada, Salisbury Plain in Inghilterra e Aberdeen Proving Ground negli Stati Uniti. Questi siti hanno ospitato le prime apparizioni di una vasta gamma di tecnologie e tattiche militari avanzate, che vanno dagli aerei sperimentali ai nuovi tipi di armi.
In sostanza, un banco di prova è una gigantesca sandbox. L’ambiente protetto consente alle persone di sperimentare cose che non potrebbero utilizzare in altri luoghi a causa di problemi di sicurezza, e le persone possono anche sperimentare attrezzature o idee radicali in un ambiente favorevole. Il personale di supporto in un campo di prova ha familiarità con una vasta gamma di campi come l’ingegneria, la pirotecnica, la teoria militare, la balistica e così via, e comunemente il personale medico è tenuto a portata di mano in caso di infortunio.
A volte, le persone al di fuori dell’esercito possono essere portate in un banco di prova per una dimostrazione di tecnologia sperimentale o riservata. Alcuni militari usano anche i terreni di prova per svelare nuove attrezzature al pubblico in generale attraverso manifestazioni organizzate per i media; ad esempio, ci sono diversi video in circolazione che dimostrano gli effetti dei raggi del dolore sperimentali sui giornalisti che si sono offerti volontari per l’esperienza.
Non tutto va a buon fine sul banco di prova una volta che è stato testato, il che spiega il “proving” nel titolo. Il termine è talvolta usato anche per riferirsi a un terreno di prova politico metaforico quando si discute del successo o del fallimento dei politici in campagna elettorale.