I limiti di mandato si riferiscono al numero massimo di volte in cui una persona può ricoprire lo stesso ufficio pubblico. Un mandato è essenzialmente la durata del servizio in carica una volta e i limiti di mandato limitano il numero di termini. Ad esempio, nella presidenza degli Stati Uniti, un mandato dura quattro anni. A causa dei limiti di mandato, un presidente degli Stati Uniti può essere eletto solo per due mandati per un totale di otto anni.
A volte i limiti di mandato si applicano anche all’imposizione di limiti al servizio di mandati consecutivi in un ufficio politico. Si vedono spesso questi tipi di limiti di mandato applicati in piccole strutture politiche come la National Parent Teacher Association (PTA) o le organizzazioni dei genitori. Un presidente di una PTA locale può essere autorizzato a servire solo due mandati consecutivi. A quel punto qualcun altro deve ricoprire la carica. Tuttavia, in un altro anno, l’ex presidente potrebbe essere in grado di servire altri due mandati.
Il concetto di termine limite risale alla prima democrazia dell’antica Grecia e della Repubblica di Roma. Da allora, sono stati imposti molti limiti di mandato a vari uffici. Negli Stati Uniti, il ventiduesimo emendamento alla Costituzione, ratificato nel 1951, ha stabilito i limiti del mandato presidenziale. Fu in gran parte una risposta alla presidenza di Franklin D. Roosevelt, che fu l’unico presidente a servire più di due mandati, dal 1933 al 1945.
Ci sono diverse ragioni per cui si sostiene che i limiti di durata siano desiderabili. Molti incumbent hanno un vantaggio su coloro che li sfidano alle prossime elezioni, semplicemente perché ricoprono la carica. Fissando limiti di mandato a particolari cariche, più persone hanno l’opportunità di servire in vari uffici politici, e alla fine i titolari devono rinunciare al loro incarico.
Alcune persone sentono anche che i politici di “carriera” hanno maggiori probabilità di fare scelte sicure e popolari piuttosto che seguire i loro cuori. Se le persone desiderano ricoprire più mandati, possono concentrarsi sull’assicurarsi che rimangano in carica, invece di formulare o assumere a volte punti di vista impopolari. Inoltre, quelle posizioni senza limiti di durata possono influenzare il modo in cui il potere è percepito a causa dell’anzianità. I senatori anziani oi rappresentanti della Camera, per esempio, possono avere più potere o influenza, per alcuni aspetti, rispetto ai funzionari appena eletti.
Le persone che si oppongono ai limiti di mandato sentono che i limiti di mandato non sono democratici. Impediscono alle persone di eleggere la persona che desiderano come rappresentante quando i politici sono limitati da limiti di mandato. Secondo gli oppositori, i limiti di mandato possono tradursi in funzionari governativi meno esperti e non dovrebbe esserci motivo di cambiare un politico che sta svolgendo bene il proprio lavoro e soddisfacendo le persone.
È probabile che il tema dei limiti di mandato al Senato degli Stati Uniti e in altri uffici negli Stati Uniti e in altre democrazie continui a provocare un notevole dibattito. Nel governo statale e locale degli Stati Uniti, alcuni sono anche riusciti a superare i limiti di mandato alla carica di governatore e, in molte città, alla carica di sindaco. Alcuni stati limitano anche i termini che una persona può servire nei senati statali.