La benzina per aviazione è un carburante ad alto numero di ottano usato per far funzionare motori di precisione come quelli che si trovano negli aerei, nelle auto da corsa d’élite e in alcune barche. Con un numero di ottani pari a 100, rispetto a un valore compreso tra 95 e 98 per i veicoli automobilistici di tutti i giorni, viene comunemente chiamato avgas. Questo carburante ha anche una volatilità inferiore, il che significa che può resistere a temperature più elevate prima di accendersi e può funzionare in modo più fluido della benzina per auto, che è importante per l’uso ad alta quota. Nei circoli aeronautici, l’avgas è usato per descrivere la benzina per aviazione e il mogas è usato per la benzina per motori o automobili.
Sviluppata negli anni ’40, la benzina per aviazione veniva utilizzata per scopi commerciali e militari. Durante la seconda guerra mondiale, fu utilizzato nei combattenti Spitfire e Hurricane, Mosquitos e Lancaster. È interessante notare che le miscele utilizzate oggi sono molto simili a quelle sviluppate per lo sforzo bellico.
Avgas è ora disponibile in vari gradi a seconda della concentrazione di piombo del carburante. L’aggiunta di piombo, sotto forma di Tetra-etil-piombo (TEL), è stata utilizzata per promuovere livelli di ottano più elevati. Ora noto per essere tossico, il TEL è stato gradualmente eliminato per l’uso automobilistico e viene usato con parsimonia per migliorare le letture degli ottani per gli aerei.
I diversi gradi di avgas sono generalmente identificati da due numeri. Questi due numeri costituiscono il numero di ottano motore (MON) per il carburante. Il primo numero indica il numero di ottano del carburante quando è stato testato usando l’impostazione di lean aeronautica o quando non è stato aggiunto abbastanza carburante alla miscela aria-carburante. Il secondo numero fornisce la lettura dell’ottano per l’impostazione ricca di aviazione o quando si trova troppo carburante nella miscela aria-carburante. Queste impostazioni tentano di simulare le condizioni che possono verificarsi durante il volo.
Coloranti unici vengono utilizzati per identificare i diversi gradi di benzina per aviazione. Popolare alla fine del XX secolo, l’80 / 87 era tinto di rosso. A causa del suo elevato contenuto di piombo, è stato gradualmente eliminato ed è disponibile su base molto limitata. Il colorante verde è usato per la benzina per aviazione 100/130, che ha una lettura dell’ottano molto più alta. La benzina per aviazione più comunemente usata è nota come cento a basso contenuto di piombo (100LL), che è tinta di blu e conforme alle rigide linee guida per gli additivi al piombo.
I maggiori utenti di benzina per aviazione sono Nord America, Australia, Brasile e Africa. Il consistente aumento dei prezzi della benzina nel settore dell’aviazione ha stimolato un’indagine sulla conversione dell’industria aeronautica all’utilizzo di gasolio comune. Il suo processo di distillazione relativamente economico, i costi più bassi e la somiglianza con avgas lo rendono un’alternativa desiderabile.