Il termine “il corpo politico” è usato per descrivere le persone di un governo considerato nel suo insieme, dal capo del governo fino ai cittadini comuni. Alcune persone descrivono il governo stesso come il corpo politico, escludendo i cittadini, ma più comunemente questo termine si riferisce al governo e al popolo come collettivo. L’idea alla base del concetto è che i governi sani dovrebbero concentrarsi come un corpo umano sano.
Questo concetto è piuttosto antico; i greci, per esempio, usavano a volte il corpo come metafora per descrivere lo stato, come facevano le persone in India. Tuttavia, il termine “il corpo politico” è solitamente attribuito all’autore Thomas Hobbes, che lo menzionò nel suo libro del 1651 Leviathan. Gli autori successivi hanno seguito l’idea, a volte producendo linee di pensiero tortuosamente complesse per parlare dell’argomento.
Quando si considera una società, molte persone pensano che sia fondamentale guardare al ruolo delle persone, considerando la società nel suo insieme. In alcuni casi, un governo esiste solo con la volontà del popolo e le opinioni del popolo hanno un profondo impatto sulla natura del governo. In altri casi, l’agitazione tra le persone può portare a problemi alla testa, anche se non governa con il consenso della gente. Mentre il capo di stato può essere a capo del corpo politico, il capo non può funzionare nel vuoto. Ha bisogno di altre parti del corpo per sopravvivere, come un gabinetto di supporto, un’assemblea legislativa e una popolazione disponibile.
Gli editorialisti d’opinione parlano spesso del corpo politico quando vogliono sottolineare l’idea che una società deve funzionare nel suo insieme. Può anche essere criticato come collettivo quando le cose non vanno bene, nella logica che, poiché tutti i membri di una società sono responsabili della funzione di una società, tutti sono colpevoli quando una società è in difficoltà. Filosofi, economisti e teorici politici amano anche esplorare il concetto di corpo politico, con nuove interpretazioni di questo concetto che emergono regolarmente in riviste e libri accademici.
Oltre ad apparire in senso politico, il corpo politico è talvolta usato anche in senso religioso. La Chiesa a volte si considera il corpo politico, vedendo Dio come il capo del corpo e la Chiesa come il suo cuore. Questo senso della metafora appare più comunemente nella Chiesa cattolica, sebbene anche altri rami della fede cristiana possano usarlo, sottolineando la natura interconnessa di Dio, Chiesa e fedeli.