La Riforma, a volte nota come Riforma protestante, fu un evento che divise il cristianesimo occidentale del XVI secolo, alterando notevolmente la natura del cristianesimo. Prima di questo evento, i cristiani in Occidente consideravano il Papa come il loro capo spirituale, seguendo i principi del cristianesimo romano. In seguito, un assortimento di chiese protestanti si alzò in opposizione a Roma, consentendo ai cristiani un numero maggiore di scelte che continuano a proliferare fino ad oggi.
Mentre molte persone generalmente concordano sul fatto che la riforma sia iniziata nel 1517, quando Martin Lutero inchiodò le sue famose 95 tesi alla porta di una chiesa, le sue radici risalgono al 1300, quando i cristiani iniziarono a preoccuparsi per quelli che consideravano i principali problemi con il romano Chiesa. I dissidenti erano pochi di numero, ma vocali, e l’atto incendiario di Lutero si è rivelato il catalizzatore che ha innescato un cambiamento.
Questo evento è stato principalmente guidato da disaccordi fondamentali sulla natura del cristianesimo e sul ruolo della chiesa. I protestanti hanno rifiutato l’autorità della Chiesa quando si trattava di salvezza, spingendo un ruolo personale nella salvezza e limitando il ruolo della chiesa. I cattolici romani, tuttavia, credevano nella Chiesa come autorità suprema, con il Papa come suo capo. Entrambe le parti hanno avuto accesso alla macchina da stampa, che ha contribuito a far avanzare le loro idee molto più rapidamente di quanto sarebbe stato possibile prima.
Molti protestanti accusarono la Chiesa romana di essere profondamente corrotta, sostenendo che si era allontanata molto dall’intento originale del cristianesimo. Hanno indicato la corruzione diffusa come prova di ciò, così come l’immensa ricchezza che la Chiesa aveva accumulato. I parvenu come Martin Lutero, Giovanni Calvino, Ulrich Zwingli, John Knox e altri iniziarono a predicare la propria versione del cristianesimo, sostenendo un ritorno alla precedente fede cristiana e una maggiore semplicità, con meno interferenze da parte della Chiesa nella vita religiosa.
La Chiesa romana si vendicò con la Controriforma nel 1560, poiché vide il movimento guadagnare terreno e diventare sempre più popolare tra i cristiani europei. Il risultato furono decenni di guerre, conflitti religiosi e caos in Europa mentre i cristiani cercavano di mantenere la propria posizione da una parte o dall’altra. Alla fine, la pace di Westfalia nel 1648 mise fine alle lotte religiose e sostenne i diritti dei cristiani al culto in pace, sebbene molte sette protestanti continuassero ad avere problemi.
Oggi, molti rami della chiesa protestante stanno fiorendo in tutto il mondo, così come la chiesa cattolica romana. I leader delle organizzazioni religiose protestanti e romane esprimono spesso rispetto e ammirazione reciproci, sottolineando che condividono ideali, obiettivi e credenze comuni, anche se non sono d’accordo sulla natura precisa del culto.