Lo sciovinismo è una frase peggiorativa usata per descrivere il patriottismo sciovinista, caratterizzato dalla disponibilità ad andare in guerra e dal sostegno a una politica estera molto aggressiva. Come altri peggiorativi, di solito non è usato in modo autoreferenziale. Il termine può essere usato per descrivere politici o amministrazioni bellicose, e anche singoli cittadini. Qualcuno che è sciovinista potrebbe anche essere chiamato un “falco da guerra”, l’opposto di una “colomba”, un moderato che promuove soluzioni pacifiche.
Le origini del termine sono in realtà piuttosto interessanti. Inizia con il termine “by jingo”, che era usato come eufemismo per “da Gesù” già nel XVII secolo. Il termine era abbastanza comune nel 17 da essere incluso in una canzone da music hall britannica del 1800 che aveva lo scopo di suscitare i britannici, incoraggiandoli ad andare in guerra con la Russia. La retorica della canzone includeva la frase “Non vogliamo combattere, ancora per jingo! se lo facciamo …” La canzone conteneva anche riferimenti alla forza militare superiore della Gran Bretagna e sosteneva che i britannici avevano l’obbligo di garantire che “i russi non avessero Costantinopoli”.
Il termine gergale “sciovinismo” ha rapidamente preso piede per descrivere un atteggiamento che promuoveva la guerra con un’altra nazione. Negli Stati Uniti, il termine fu adottato diversi anni dopo e divenne un popolare sostituto di “spread-eaglelism”. Spread-eagleism si riferiva allo stiramento delle ali del simbolo nazionale degli Stati Uniti, guadagnando così più influenza e territorio. Entrambi i termini sono stati presenti in una serie di divertenti vignette politiche che a volte includevano giochi di parole intelligenti come sostituire il “jingle” di “jingle bells” con “jingo”.
Il termine è generalmente usato per descrivere politici eccessivamente aggressivi o sostenitori di una guerra impopolare. Durante la seconda guerra mondiale, ad esempio, i politici che promuovevano un approccio rapido e aggressivo non venivano solitamente accusati di sciovinismo, poiché la guerra godeva di un’enorme ondata di sostegno popolare. D’altro canto, la guerra delle Falkland nei primi anni ‘1980 fu accompagnata da un grande sentimento che fu percepito come sciovinista, alimentato dalle fiamme del fervore nazionale.
Quando la retorica politica è fortemente influenzata dallo sciovinismo, di solito fa appello a sentimenti nazionalistici, incoraggiando i buoni patrioti ad essere d’accordo con le opinioni promosse. Può anche essere molto semplicistico, eludere questioni complesse a favore della propaganda di base. I cittadini delle nazioni che si stanno preparando ad andare in guerra possono vedere una discreta quantità di sciovinismo in mostra, specialmente se la guerra è fortemente contesa tra cittadini e politici.