Jim Crow non è in realtà una persona, ma il soggetto di una canzone eseguita da Thomas Dartmouth “Daddy” Rice. Rice era un uomo bianco che si esibiva in blackface e, come la maggior parte degli artisti blackface, denigrava i neri attraverso la sua musica, il suo comportamento stereotipato e le sue battute maleducate. La maggior parte delle persone ha familiarità con il nome perché è stato dato a un gruppo di leggi emanate dopo la guerra civile americana progettate per tenere separati i neri ei bianchi. Alcuni vietano espressamente il matrimonio o il contatto sessuale tra le razze, mentre altri, come il famoso violato da Rosa Parks, separano i servizi pubblici come sugli autobus dove i neri dovevano viaggiare dietro.
Jump Jim Crow è una lunga canzone che è stata un vero successo tra i bianchi americani all’inizio del 19° secolo, e il testo esprime una serie di sentimenti razzisti. Il soggetto della canzone è uno schiavo, ed è soddisfatto della sua sorte. È anche sessualmente promiscuo e ignorante, e la canzone di solito è cantata in “presunto” dialetto schiavo.
La concezione meridionale di “separato ma uguale” era essenzialmente l’elaborazione delle leggi di Jim Crow. Tali leggi furono fatte per tenere separati bianchi e neri, soddisfacendo i segregazionisti mentre pacificavano i pensatori più liberali. Tuttavia, spesso mancavano nel segno, perché erano costruiti sulla premessa che i bianchi erano superiori ai neri e quindi meritavano servizi migliori.
Il Civil Rights Act del 1964 ha dichiarato la maggior parte di queste leggi incostituzionali, anche se ci sarebbero voluti molti anni in più di applicazione della legge persistente per liberare gli Stati Uniti meridionali dalla mentalità “separata ma uguale”. Sebbene la maggior parte delle leggi segregazioniste siano state ribaltate, ci sono ancora molte persone nel Sud – e nel Nord peraltro – che persistono nel discriminare i neri con tutti i mezzi possibili.
Oggi, alcuni gruppi credono ancora che il loro razzismo sia giustificato. Ciò che queste critiche non riescono ad affrontare è il concetto di leggi informali e fuori dai libri di Jim Crow. Ad esempio, molte persone credono che gli afroamericani non ottengano sempre uguale giustizia davanti alla legge e che la discriminazione passata e attuale abbia portato a tassi più elevati di povertà e disoccupazione tra la popolazione.
Inoltre, l’ignoranza può essere collegata al cattivo stato del sistema scolastico in molte aree urbane congestionate degli Stati Uniti. I tour delle scuole in aree come Harlem e Washington DC, con una maggioranza di studenti neri, tendono a mostrare edifici a malapena abitabili, studenti che hanno scarso accesso a forniture o libri e scuole che hanno estrema difficoltà a trattenere gli insegnanti. Questo non è colpa delle persone che vivono e utilizzano queste strutture, ma di finanziamenti e/o leadership inadeguati a disposizione di queste scuole.
Di conseguenza, Jim Crow balla tristemente attraverso il presente finché tutti sono disposti a condividere la responsabilità di diventare più tolleranti e di sostenere i diritti di ogni studente a un’istruzione veramente equa. Inoltre, continuare a stereotipare i neri rende alla nazione un grande disservizio e contribuisce a rallentare i progressi nel raggiungimento della totale uguaglianza sociale.